似乎受了木村大膳宣传的影响，虎之助的沉着和胆识已经在城内广受赞誉。在城下更是被传得神乎其神。

    甚至秀吉都说：“阿虎，你也写封信给老家的母亲，让她高兴高兴吧。马上要给你晋升到一百七十石了哟。”

    他的自鸣得意可谓实至名归，他也更加勤奋学习，奉公职守了。但是让他高兴不起来的是，还有一伙同龄、同住在小姓宿舍的桀骜不驯的甲乙丙丁。

    在这里，年龄稍大的有福岛市松，同时他也是资格最老的。他下面有平野权平、片桐助作、加藤孙六、肋坂甚内、糟屋助右卫门等大鬼小鬼，只要不当班，这里就像一个有很多青蛙在鸣叫的池塘，喧闹不堪。

    “阿虎，阿虎！”

    “什么事啊？市松。”

    “你也得看着我回话吧？别老盯着书。”

    “我边看书边回也行啊。”

    “这里不是私塾。”

    “真啰唆！你有什么事吗？”

    “大家都听好了。喂，助作，孙六，甚内，你们都听着！”

    “都在听呢。你要对阿虎说些啥呢？”

    “你最近神气了，得好好说道说道。喂，阿虎，感觉你最近长大了，变坏了哦。”

    “为什么？”

    “加俸禄了，一下子了不起了啊！”

    “谁了不起了？”

    “一副扬扬得意的样子。真是岂有此理！”

    “看起来像吗？”

    “大家都这么说，可不是我一个人说的。就算加了俸禄，你也还是我的部下。在洲股城的时候，你还淌着黏黏的鼻涕，被你母亲牵着手呢。那时候的事可别忘了。”

    “谁小时候不都淌着黏糊糊的鼻涕？怎么了？”

    “瞧瞧，你这口气，明明就是扬扬得意的样子！咱们走着瞧，我们也会立大功，给你点颜色看看。”

    “好啊。不知道你要立什么功，加油哦！”

    “非立功不可，你这个站着说话不腰疼的家伙！”

    “你说什么？”

    “我说你怎么了？”

    两人一起站了起来，其他的小姓成员赶紧过来劝架。福岛市松动作飞快，结果把片桐助作的头给打了。助作心想：你小子竟敢连和事佬也打？于是又还给市松一拳。真是那边撕打这边格斗，好不热闹。

    小姓组首领堀尾茂助咂着嘴跑了过来。茂助大吼一声后，大家终于安静了下来，可是刚刚才换上身的和服裙子已经残破不堪，屋里面的日常器具、桌子和书等物则杂乱无章，散落一地，让人目不忍视。

    “要是让大人看到了可怎么得了？快点收拾！把衣服上的窟窿也给我缝好！”

    茂助斥责了他们，并交代了各自的差事。没有比把狮子的崽儿和豹子的崽儿关在同一个笼子里还让他们无所事事更危险的事了。

    这群狮豹幼崽儿最大的快乐就是放风——去城外欣赏蔚蓝的天空。正因此，得到秀吉的批准，每天都可以去冢原小才治的道场听课的虎之助成了大家嫉妒的众矢之的也是情有可原的。

    “市松，明天要随大人出行。让助作、权平也一起去吧。早上可能会比较早，让大家注意点。”

    前一晚，首领堀尾茂助这么说。三个人不知道随秀吉大人去哪里，可是依然兴奋得整宿未眠。

    大概是十名骑兵武士，四名小姓，剩下的是马夫和仆役长，一行只有这么些人。

    一行人天刚亮就出了城，朝着伊吹山进发。听说是去狩猎，却没带鹰和犬。

    “大人，我们这是去哪里啊？”到达伊吹山脚后，一名武士这么问道。

    秀吉总是在队伍的最前头说：“没规定非要去哪里。骑马到天黑再回城而已。”