：“你吃饭了吗？”

    “还没有。”

    “那我们一起吃吧。”他回头看看侍童，吩咐道，“赶紧去准备。”又问道：“彦右卫门在干什么？”

    小西弥九郎回答说：“蜂须贺大人带着寺里的一名僧人去什么地方了。可能……”秀吉打断他的话，又咕哝道，“茂助也不知道去哪里了。”他环视了一下，似乎在寻找共进晚餐的人。

    弥九郎补充说道：“其实，是我恳求堀尾大人前往附近村庄，参加村长的集会。”

    “为什么？”秀吉追问理由。

    弥九郎说明了实情：由于自己职责所在，负责从附近村子里征用军粮，村长及农夫之间，不正当、拒绝协助的言行举止不绝，所以打算请堀尾茂助前去，好好教训一下那些村长。

    “不要一开始就认定农夫们是狡猾的人，”秀吉反倒训斥弥九郎说，“他们本来是很淳朴的。虽然贪图小便宜，但是没有大的野心，非常朴素。你们老是说他们不正当，这也是难免的。一般说来，在战乱持续的世间，人的神性会极度明显地显现出来，而人的弱点以及一些坏风气也同样容易比平时横行。所谓政务，就是让这种神性逐渐高昂，抑制那些坏风气的出现。并非训斥才算本事，要好好观察农夫们好的地方。”

    “是！”

    “久太郎大人，到那边用膳吧。”秀吉和秀政一起进入了住持的房间。

    正在这时，通往冈山的饭仓的木栅门处，有一名使者从快马上下来，被守门的武士们团团围住了。这条道既可以从冈山通往秀吉所在的石井山，也可以翻越日幡，前往小早川隆景的阵营日差山。这里的木栅门作为所谓的要塞，自然是守卫森严。

    “我是长谷川宗仁大人派来的使者，不是什么可疑之人。我六月二日中午离开京都，现在到达这里，绝不是可疑的人！”守在那里的武士一脸严肃，左右各有一人抓住他的手臂，在黑暗中朝前走，其间这位快马传书的男子就像说胡话一样不停地大喊大叫。

    他已经累得筋疲力尽，武士们可以说是一左一右搀扶着他朝前走，此时笑着说：“你说什么呀？没有人因为怀疑你才将你拉下马，你一从马上下来就瘫软了，似乎走不了路，我们才扶着你往前走的呀！”

    “可是，这条路到底是去哪里？是通往哪里的路？”使者隔着他们的肩膀一会儿回头望望，一会儿又驻足不前。

    “那还用问，当然是去石井山的大本营。”

    “那么，你们确实是羽柴将军麾下的吗？不是毛利方的人吧？”

    “之前我们问过你，现在你又来问我们。哈哈哈哈，这个使者脑子有问题呀，疯了吧！”

    送他前去的武士们回头一看，使者差点一屁股坐在地上。“喂！你怎么啦？”有个人拿着火把靠近，在他眼前熏了熏，“啊！不好！他昏过去了。”武士们慌慌张张地从附近小河里捧来泥水喂到他的嘴里，又帮他捶背，“喂！醒醒！现在可不能昏过去，到大本营还远着呢！”

    使者的脸色苍白，点点头又继续朝前走。他似乎是从昨天开始不吃不喝、快马加鞭赶过来的。这样一想，开始那些拿他当玩具一样戏耍的武士们想：“看来事情非同小可。”这件事马上从山脚下的山内猪右卫门队伍中传达到浅野弥兵卫那里，途中弥兵卫的部下接过一位像病人一样的使者，陪着他来到正殿。

    夜已深了，阵营中除了四处的篝火，就是墨一般的夜色。使者似乎再次昏迷过去了，平躺在了守门的浅野的家臣脚下。附近时不时地有什么东西掉落下来，发出吧嗒一声，也不知道是樱桃还是毛毛虫。