还是毫不犹豫地跟从事官走了。

    八月的某个正午，山路上幽暗而阴沉。路边盛开的白色狼尾花随风摇曳。内禁卫从事官骑马开道，紧随其后的是刑房承旨*（朝鲜时代的五品官职，负责礼仪、接待等事宜——译者注）李世佐、义禁府*（朝鲜时代的司法机关——译者注）都使、史官、军官和士兵。所有人都是面色阴郁。

    “令监*（朝鲜时代对从二品和正三品官员的称呼——译者注）大人！”

    山路上只有马蹄声，从事官低沉的嗓音打破了长久的沉默。但是李世佐却眼望前方不做回答。

    “令监大人！”

    “她不是被流放，只是圈禁而已。”

    “……”

    “她只不过是在圈禁的时候出了趟门，难道这也是不可饶恕的死罪吗？”

    “……”

    “再说了，她为什么出门，不就是想远远地看一眼自己的儿子吗？”

    从事官拼命解释，李世佐始终闷闷不语，在他毫无表情的脸上，只有眼皮是活动的，偶尔合上然后再慢慢翻上去。

    “闷死我了，您倒是说句话呀，令监大人。”

    “这是圣旨，我有什么办法？”

    “她可是元子*（王长子，在未被册封为世子之前称为元子——译者注）的亲生母亲啊。等到元子即位时……”

    “不必担心，不会有事的。”

    听到元子这两个字，李世佐的脸色立刻阴沉下来，他斩钉截铁地打断了从事官。一阵棕耳鹎的鸣叫声传来，又凄凉地散去，带走了李世佐的话语。

    天寿和莽石的身影也夹杂在队伍中间。他们两个小心翼翼地捧着一个红包袱走在前面，书吏、官员、内禁卫甲士跟在他们身后。每个人的脸上都笼罩着一层乌云。

    郁郁葱葱的树林深处传来了鸡鹞的叫声。此时此刻，天寿盼望自己能像鸡鹞一样放声痛哭。昨天夜里的噩梦，难道就是今天的预兆吗？

    “要不要来一杯？”

    莽石从怀中掏出一瓶酒来，对着天寿窃窃私语。莽石大概已经喝过酒了，一股酒气扑面而来。天寿用力摇了摇头。

    “喝一口吧！你这么清醒，怎么去面对那样的场面呢？”

    天寿不停地摇头。趁官员们不注意，莽石又咽下了一口酒。

    从事官还在前面殷切地劝说着李世佐。

    “在圈禁状态下出一次门就要赐死？这样的处罚未免也太严重了！”

    “哼，你这人！那你想怎么样？难道让我抗旨不成？”

    “我的意思是说，现在死也是死，将来死也是死。元子即位之日，就是令监大人和我被砍头之时，这不是明摆着的吗？”

    “她的确是个可怜的女人，可是我也没有办法。难道要我抗旨？”

    李世佐态度坚决。话都说到这个份儿上，从事官也只好缄口不语了。

    一行人走过山路，在一座桥前停了下来。这座桥与废后娘家的村庄相连。李世佐心事重重地过桥进村，脸上的表情无比凝重，甚至带着几分悲壮。

    “走！”

    李世佐命令一下，从事官立刻从袖子里掏出一件东西。一把小锥子。趁着周围的人不注意，他用锥子迅速刺向坐骑的臀部。马头猛然蹶起，从事官颓然栽落在地。

    “呃——啊！”

    从事官的惨叫声悲痛至极。天寿就站在他的身后，这时候赶紧放下手上的包袱跑上前去。莽石好不容易才控制住那匹疯了似的奔马。李世佐下马过来，忧心忡忡地问道。

    “你呀你，没事吧？”

    “呃！呃啊！”

    从事官双手紧握脚踝，没命地连连呻吟。

    “你给他看看！”

    李