公的面前说出这等邪计！真是岂有此理！作为武士而不遵循武士之道的家伙……有谁会将前来敲门的穷途末路之人的首级卖掉以求荣华富贵！更何况，无论如何胜家和利家都是多年的战友。胡闹也要有个限度。给我小心点！”

    利家将那个颤抖的影子留在身后，就到玄关去迎接胜家了。

    胜家下马后一刻未停直接走来。他单手拿着折断的枪柄，似乎受了点儿伤，满脸满身凄怆之感。

    迎面走来的利长握着马辔，亲自为其亲切地带路。

    随从八人八骑，留在了中门外。利长牵的是胜家的马。

    “是前田家的公子……真不敢当啊。”

    胜家从马上下来看到利家的脸，像是自嘲般大声地说了句客套话。

    “输了输了……虽然懊悔，不过也已无计可施了。”

    比想象中的要有精神。不，也许胜家只是强打精神而已。但无论如何都远比利家所想象的要磊落洒脱。

    “马马虎虎吧……就先那样吧，先那样。”

    利家比往常更为殷勤地迎接了这个败将。儿子利长也丝毫不输给父亲，为这位败逃者解开了被血染红的草鞋鞋带。

    “这可真是……就跟回到了自己家里一样呢。”

    这一刻的温情，给了这位身处黑暗深渊里的人真实的感动，让他舍弃了怨恨与猜疑之心。他又开始重新相信世间仍有光明。毋庸置疑，对他而言这是唯一的救赎。

    胜家看起来相当高兴，通过了主城，与利家父子俩寒暄过后，“这次的失败，全是因我而起。想必也给足下添麻烦了。请您原谅我。”他坦率地道了歉。

    “这次败退到北之庄，实不相瞒，我只愿能实现心中所想……受您盛情款待，可否赐在下一碗开水泡饭？”过去的战场修罗，说出了如佛一般慈悲温和的话。

    利家忍不住老泪纵横。他催促儿子道：“马上就拿开水泡饭来。不用说也是要一起喝上一杯的。”他找不到话来安慰胜家，“人们常说，胜败乃兵家常事。我深知您今日的懊悔之情。但从宇宙轮回来看，原本因胜而骄便是迈向灭亡的一步，因败而发奋便是迈向胜利的一步。盛衰流转，又岂能由一日的悲喜来决定呢？”

    还未言及其他，胜家便像领悟了利家所要说的道理似的，“既然如此，可惜的就只不过是那永不腐朽的功名罢了……不过，又左大人，请放心，我已有所决定。”

    这是往日的那个胜家。现在的他毫无焦灼迷惘之色。

    酒壶拿来了，胜家迅速喝了一口。也许就要在此告别，他敬了利家父子一杯，几口吃掉了整碗泡饭，说道：“我一生所尝过的美味，也比不上今日的这碗泡饭。多谢款待。我绝不会忘记。”

    他匆匆告别，走到了玄关处。

    利家送他到外面，见胜家之马已经十分疲惫，便对侍从道：“去马厩把我的菊花青牵出来。”

    他将胜家扶上自己的爱马，再次让利长取过马辔。

    “不可有任何差错。送大人到城外的商家那里。”

    然后又特意对马上的人说道：“在您到达北之庄之前，这里的防备都会是万无一失的。”

    胜家原打算离去，似乎又想起了什么，调转马头回到了利家跟前。

    这是已经告别，并已离去，却又想要再次告别的胜家的心意：“又左大人。足下与我，是从年少时便开始往来的亲密朋友。然而，我已战败，我匠作从道义上来说应与您划清界限。就此作别了。”

    这是胜家对利家所说的最后一席话。这是他所能对利家表明的最大限度的善意，同时也包含了他一直以来的感谢心情。

    这一切都毫无虚假地写在了马上的那张脸上。利家道：“甚为惶恐。”