秀吉到达姬路的时候已经将近元旦的午夜。

    虽然先行的家臣提前赶到姬路通报了，但是姬路城内完全没有预计到秀吉的归来。“哎呀！”举城上下为了迎接许久未回的主人，一片混乱。

    自从秀吉离开中国地区，赶赴山崎一战以来，这还是第一次回到家乡。

    这里住着许多当时留下的心腹部下、家臣以及他们的家人。特别是还住着去年七月从长浜搬到此处的秀吉的老母亲、妻子宁子和众多有血缘关系的老小。所有人都把秀吉看作家主，当作顶梁柱，即便他不在的时候，早上也会为他准备膳食，晚上求神保佑他的胜利。所有人都把自己今生的命运同他绑在一起，团结一致，坚持“同生共死，同甘共苦，同进同退，听从家主的指示，顺着家主的天命，做好家中一员该做的事”。

    “宁子呀，那孩子喜欢吃什么？”

    连住在北院的秀吉的母亲听到秀吉将要回来的消息都高兴得一副坐立不安的样子，更别说被思念包围着的宁子了。

    “他没有什么不爱吃的，不管给他准备什么他都会喜欢的。”

    “他小时候倒是挺爱吃薯汁饭。”

    “薯汁饭？那是什么？”

    “就是把山药汤倒在大麦煮的饭上一起吃。他很爱吃的，有次吃得太多了，以至于同行的筑阿弥殿下叫他大胃王呢。”

    “是山药饭吗？这个，做也可以做，不过听说是大晚上的回来，应该还是饿着肚子的吧，大概会想吃点泡饭吧！”

    “这孩子，就是性急。那你说他会想吃点什么泡饭呢？”

    “婆婆，这儿有个好东西。”

    “什么好东西？”

    “婆婆，请往院子里看。”

    宁子起身走到纸拉门的格子处跪下，把门拉开一尺左右的距离。一股不属于春天黄昏的寒气袭来，老夫人像是怕冷似的紧了紧衣领。

    “看什么？”

    黄昏的庭院里随处可见点点残白，犹如土佐派的画师绘在屏风上的残雪。虽说春天已经来到，但广芝村的尽头，筑山的山脚还未出现野菜的嫩绿，还寻不见树木的绿芽。

    “那个，那片雪下的东西。稍微刨开一点儿泥土，应该就能看到嫩绿嫩绿的蜂斗菜已经吐出了它的绿芽。把那个摘来做成蜂斗菜酱汤给他吃，您看怎么样？”

    “哎呀，哎呀！有这么好的东西啦！在这儿还没看到过这道菜呢，那孩子现在应该也还没吃过吧！”

    老夫人感念起母子亲情来，把上衣的下摆同腰衣一起往里折短。傍晚的天气还是比较冷的，再加上院子里的雪还未化尽，宁子生怕婆婆会感冒，立即站起来阻止她，可是老夫人行动很快，早已走到屋外了。

    老夫人站在院子里笑着说道：“我可是穷苦人出身呀！”

    屋外渐渐暗了下来，只有残雪处有一片余晖，宛如散落的白色小岛。

    老夫人和宁子耐心地刨着雪，挖着土，祈求上天即便找到一棵蜂斗菜也好。她们抱着这样的心态，四处搜寻。

    “宁子，找到没？”

    “等下就会找到的。”

    “现在还有点儿早吧！要是春天再早点儿来的话还有可能。”

    “可是，越是认为没有的时候找到它，才越是稀罕呀！”

    “它是不是也知道这点啊！”老太太突然揉了揉腰，回过头来看自己的影子。“嗯，即便盛上的是山珍海味，里面要是没有人的心意的话，那也啥都不是，只不过是用来欺骗人的东西。”

    “我丈夫也不喜欢这样没有心意的仅仅是食物的山珍海味。”

    “果然如此。我记得很久以前，当时我和那孩子还在尾张中村的时候，有天晚上我们连一把稗子都没有，只能在汤里倒点儿味料