越前积雪很深，已是一片白茫茫的世界。

    雪一旦下起来，便没日没夜，没完没了。让人整日心情抑郁无晴朗之时。然而这个冬天，北之庄的城郭较之往年却多了几分暖意。

    阿市和她带来的三位公主在靠近本丸的一处住下了，也许是这个原因吧。

    平时阿市几乎不现身，而三位公主却不愿安静地待在闺房里。大姐茶茶十六岁，二姐十二岁，最小的妹妹十岁。她们正值少女最美好的年华，连树上的叶子落下都会让她们感到欣喜不已。她们的笑声从未停止过，有时，甚至在本丸都能够清楚地听到。

    被这样的笑声所吸引，胜家常常会过来走动。他想沉浸在她们爽朗的笑声中，一时忘记所有的烦恼和忧愁。然而三姐妹就像事先商量好了一样，胜家一来，都立刻变了脸，浮现出奇怪的表情，不再有一点儿欢笑声。

    “他来干什么？”

    “一脸恐怖的大叔模样。”

    “怎么还不快点回去啊。”

    三位公主像鸽子般交头接耳，窃窃私语。阿市也如名贵的香炉一样，端庄而严肃。虽然十分美貌，却冷若冰霜。

    “大人请进。”

    她只是将手壶上银制的盖子轻轻拿开。

    在阿市和胜家的头脑中，长期以来的主从观念仍未根除。

    “您第一次见这样的大雪，想必寒冷和寂寥的感觉一定很深刻。”胜家这样嘘寒问暖道。

    “也不至于。”阿市只是稍稍摇了一下头，但应该还是怀念温暖的地方。

    “这雪要什么时候才会融化呢？”阿市看着窗外问道。

    “这里和歧阜、清洲等处不同，等到那里菜花盛开、樱花散落之时，这里田野和山间的雪，才会一点点地开始融化。”

    “那在此之前呢？”

    “每天都是这样。”

    “化雪的日子也是这样吗？”

    “雪厚千丈啊！”

    最后的一句，听起来有一种倾吐的意味。这样的话题，怎么也提不起胜家的一点儿兴趣。

    不仅如此，一想到此处雪季这样长，他心中积存的愤恨之火何止是千丈，简直已是万丈。他无法耐住性子与妇孺如此这般悠闲地消磨时间。

    刚来片刻，胜家便朝着本丸的方向走去。他带着侍从们，穿过雪花飞舞的走廊。身后闺房传出三位公主的歌声，这并非当地的歌谣，而是尾张的歌曲。这歌声，仿佛在和大雪嬉戏一般。

    胜家无意回头去看。他走到本丸，在入室之前吩咐一名侍从道：“快去告诉五左卫门和五兵卫，让他们再来我的房间一趟。”

    侍从的身影如一道光束穿过被大雪照亮的走廊。

    加贺大圣寺的城主——拜乡五左卫门家嘉，石川郡松任的城主——德山五兵卫则秀，二人都是世代服侍柴田家的重臣，可谓是胜家最得力的助手。

    “关于昨夜商定的事，你是否已经派使者到前田那里了？”胜家问道。

    五左卫门回答：“收到大人您的文书，我便立刻派人火速赶往七尾了。”

    五兵卫则秀看了看胜家的脸色，补了一句：“大人您还有其他什么需要吩咐的吗？”

    胜家点了点头，闭口不言。欲言又止，仿佛有所困惑。

    “差使已经出发了啊……”

    “出发了……您还有何指示？”

    元老们和城内的族人们昨夜仔细商讨的事，看起来事关重大。

    这件事就是如何对抗秀吉。

    众人已打定主意，要积极应对，而非消极被动。

    准备工作就此展开。北之庄在各种密谋中进入了冬天。伊势的泷川一益，将边境的所有小城全部团结起来，神户信孝派人去劝说蒲生