去探病、商议诸事等等刁难的问题。但因年长而耳背的大岛云八貌似连一半都没听清楚。

    无论胜家说什么，他都置若罔闻。只顾反复附和道：“是的，是的，正是。的确！”

    胜家觉得再说下去也是白费力气，有着如此重要任务的使臣，却让这样一个老糊涂担任，想到其中秀吉的用意，胜家觉得气愤难忍。

    这个使臣根本没有责问的价值，胜家带着满腹怒气起身问道：“使臣，你今年到底多少岁了？”

    “正是正是。”

    “我问你多大了？你的年龄！”

    “您说得对！”

    “什么？”

    “哈哈哈哈！”

    胜家觉得这声音像是在嘲笑自己，不禁怒上心头，他将嘴凑到云八耳旁，扯破嗓子喊道：“我在问你，你今年多少岁了？”

    云八用力地点了点头，不急不慢地答道：“啊，您在问我的年龄呀！说来惭愧，老朽并无什么显赫战功，今年已过七十六了。”

    胜家目瞪口呆。

    今日有诸多事务要料理，且近来连一日也不得悠闲，却在这儿生这老人的气，这是何等愚蠢！胜家不禁自嘲起来，同时他对秀吉的敌意也增至不共戴天的程度。

    “好了，你回去吧。”

    胜家甩着下巴催促道，但云八腰上像坠了铅块，稳坐不动。

    “要是殿下给个回信的话……”云八平静地凝视着胜家说道。

    这时胜家听到有人在找他，就借此机会说道：“没有没有，没什么回复。在该见面的地方见面便是，你给筑前传话吧。”

    说完就自顾自地沿着回廊向本丸方向去了。

    大岛云八走到廊下，用一只手撑着腰回头看着胜家的背影，随后独自笑着向前厅走去。

    那日，三法师的继位大典圆满结束。

    此后又举行了盛大的宴会，宣布拥立新君。宴席设在城中的三间大厅里，出席人数是昨日的数倍。席间谈论的话题多是羽柴筑前守的不敬之举。有些人指责筑前守假借生病而不出席如此重大的庆典，真是荒唐至极，他目无法度、不忠不信的秉性昭然若揭等等。

    胜家顿觉安慰：“秀吉回国之事，仔细想来反而对我有利。”

    虽然他知道众人之所以对秀吉大加指责，是因为泷川、佐久间等武士暗中煽动，但胜家仍觉得这种氛围对今后的形势及自己十分有利，不禁享受起这种暗自窃喜的小快感来。

    在料理完会议、月忌、庆典等诸多事务后，清洲下起了连绵细雨。

    细川、蒲生、池田等人在庆典过后的第二天便已启程返国了，其他人则由于木曾川涨水而被困在城里。

    大家只能在住所无所事事，静待天晴。但等待对胜家来说，却并非毫无意义。

    他同神户信孝这几日交往甚密。虽说两人频繁会晤，但却不能断言他俩的会谈有政治意义。因为如今，胜家的爱妻正是信长之妹——阿市，她也是信孝的叔母。

    近年来，信长曾劝说过阿市，信孝也极力撮合，让她改嫁胜家。这样一来，信孝同胜家的关系便已超越了单纯的姻亲关系，而成为不可分割的伙伴关系，因此二人的交往若只限于两人之间的话，世人也就没有理由怀疑，但二人的聚会每每都有泷川一益加入。

    “不知又在密谋什么。”

    “看来是在商议如何灭掉秀吉。”

    这样的谣言早早就流传开来，还有传言说胜家会在夏天讨伐秀吉。

    恰好，此月十日，泷川一益在住所的待月轩煮茶，邀请各将领前去品茗。

    邀请函上写道：

    连日阴雨终于放晴，想必各位也计划今日回国吧，但兵家无常，不知何时才能再聚。如今我想招