向秀吉拜年，实在有失身份——他的脸上明摆着这种属于他的自然心理。

    没有比满足这种自尊心更简单的事了。秀吉一如前日在矢田川原跪拜其脚下般礼让，以无微不至的优待表达了诚意。

    信雄想，筑前在矢田川原说的话并非虚言。

    每当闲谈起家康，信雄总是在暗中屡屡诽谤其吝啬的性格，他认为这样秀吉会感到高兴。但秀吉却谨慎地只是默默点头，因为这种人下次不知何时又可能会将大阪城的闲话拿到浜松去作酒桌笑谈。

    在城中滞留四五日后，信雄大为喜悦地向伊势启程。途中，由秀吉的斡旋和密奏，还授予信雄正三位权大纳言的官职。

    信雄在京都也待了五日左右，在此接受了各种款待，吐露出如今只能是秀吉的满足，并于三月二日回到了伊势。

    新春以来，以大阪为中心的诸侯来往，尤其是北畠信雄的这些举动也都一一汇报至了浜松城。但如今，秀吉对信雄施展的这些怀柔政策，家康只能如第三者般旁观。

    也许是抑郁之情在家康心中凝聚以致生病，“家康病倒”的风传不知从何处突然窜起。据传他患的是不治之面疮，甚至有人说已经病危。

    谣言让邻国的北条家和甲州等其他潜伏势力欢欣雀跃，尤其大阪的羽柴一党更是拍手叫好“家康病倒，家康病危，家康已死”就像真有其事一般，谣言越传越夸张。

    不久，谣言也传到了越后的上杉家。

    某日，重臣们对上杉景胜讲起这个谣传，景胜长叹一声，内心非常惋惜地祈祷传言不是真的，道：“若谣言属实就太令人惋惜了。就在十余年前，世上还有信玄、谦信、氏康、信长四巨星，各自身怀所长，一派武门罗列的壮观景象。而如今称得上人物的，却只有大阪秀吉和东海家康两人。且家康还是四十几岁的壮年，将来必成大器，此时失去他，大的来说就是日本的损失。若家康不在了，对秀吉而言也会失去一个好对手，招致早成之弊，绝不会带来好结果……对吾等来说，也会令人感到一种巨大的失落。”

    这时期，远州秋叶的一个修验道行者正逗留越后。当他从上杉家的人口中听闻此事后，想着“德川大人乃是秋叶坊的大施主，若病危之事属实，便要集全山人一起作法祈祷”急匆匆地赶回了本国远州。

    这位叫叶坊的秋叶僧人立即来到浜松城下，拜访酒井忠次的宅邸，低声问道：“我在越后旅行时听闻此事，可是当真？”

    忠次笑了。

    “你也听说了吗？哎呀，谣言这种东西还真是奇怪，各方诸州都来问到底是谁说出的，家中之人也很奇怪到底原因为何。想来，大约是在一些妄想德川大人死去的人之间，忽然间听到了什么无聊的话题吧。真是可笑，近来亦无战争，大人的身体可是愈见康健啊。”

    “唉，这么说并无任何不妥？”

    “上月大人的背上长了个肿包，倒是有让医师糟谷良斋诊断过……莫不是此事被夸大宣扬了出去？”

    “噢，若是如此就好了。不过越后那边，甚至还有谣传说大人已去世，丧事被当家隐瞒了下来等等……”

    叶坊将在越后听来的上杉景胜的话等一一道来，然后便回去了。

    日后，忠次又将这番话告知了家康。景胜的话让家康觉得真乃吾之知己，如此说道：“上杉家自谦信以来一直秉承武风正直、情理分明的国风，现今当家的景胜看来也是一个品行忠厚之人……”

    不知是否是一直记着这件事，家康晚年直至有名的关原合战前后，每每在途中遇到上杉景胜，据说他都必定下轿，施以厚礼。

    如今隐隐存在于日本北方的一大势力正是越后的上杉景胜。其人的特点是保有自谦信以来的武风，刚健、质朴，既不主动侵犯他国，亦不容许他国