还听说大人提到想去甲信边境巡视，眼下根本不是去那种毫无要事的边境之地的时候，真是令人头疼。那个鬼作左说着也满脸苦相，看起来忧心忡忡。”

    “带刀。”

    “在。”

    “我原以为你是受家中年轻人的怂恿，结果却是那个老人家吗？”

    “不，不止作左大人一个，很多大臣都抱有相同的担忧。”

    “这才是令人头疼的事。一把年纪，连那个老人也随意轻信谣传。”

    “为何如此说？”

    “三介殿下（信雄）被谋害的传言亦即流言蜚语，这种街头巷尾之事正该由奉行来解决，若奉行先行轻信那就不好办了……带刀，明日你也一同，即便下阵雨，我也要前往甲斐信浓一趟。”

    十二月上旬，敕使来访。家康正好于上月去了甲信边境，不在浜松，接到急报后就赶紧从旅程中返回。

    晋升之事虽然早已内定，但这次敕使是来公开传达意旨的。

    拜领意旨后，城中举行了两天盛会款待敕使。平日朴素的浜松城内也响起了猿乐，笛音鼓鸣，城下的庶民百姓也捣起年糕，为国主的荣耀庆贺。

    送走归京的公卿一行后不久，浜松城进入了寒冬腊月，年末的都城也呈现出了一片欣欣向荣，展示出了一个不断强盛之国的面貌。了解过去的老人们感叹道：“在我们小时候，正月别说年糕，连稗子粥都看不到，那都是多年前的事了啊……”告诫如今正逐渐显露的华奢之风。

    不过，位于城池中央的威严的官衙里住着一位连哭泣的小孩儿也会噤声的可怕奉行，对外包括他国的间谍策动，对内的市民道义、起居，皆严格执行法律规章，正邪明断，只要罪行查清便加以严处，即便是大臣、士族也不例外。这个奉行就是本多作左卫门重次。

    那时冈崎和浜松一带还流传着这样一首童谣：

    可见鬼作左的名字在庶民心中简直就是一个可怕老头儿的形象。

    他和高力左近、天野康景三人自永禄以来就一直担任眼下的职务，被称为德川家三奉行。鬼作左以严峻闻名，佛相高力因仁慈受人喜爱，而天野则是个众所周知的中和之人。“哪边都不偏”是三河的方言，意思是指不会偏向任何一边。

    而这个鬼作左对前段时间朝廷方面传出的无中生有的流言，到了岁末也渐渐地解消了疑虑。就如同家康一笑置之一般，信雄公被谋害的谣言不久便自然被证实，那明显就只是谣言而已。

    正月当前，有人从京都来进献南洋的九年母，将贡物送到了浜松城。

    “这与中国和我们国家的九年母都有些不同，应该是南蛮蜜柑的果实吧。”在浜松城中也是非常稀罕的。不过此物味道甘美，家康便分出百颗左右先送去了二女德姬所嫁的北条家中。

    然而北条家的差人却将此物当作普通的橙子，说：“看来橙子在浜松很稀有，告诉他们小田原这种东西多的是。”过段时间找来八个力夫抬着一堆真的橙子来进献。

    面对对方的讽刺，家康反而严谨地叮嘱家臣不要声张，“小田原的人对他人赠物只看表象，不尝真味，才会做出如此无礼的举动，想来其政事处理也大致如此。好，好……什么都别说。”