每天早晨六点钟，我到市场去上工，在那边遇上几个有趣的人：木匠奥西普，灰白头发的老头子，很象尼古拉圣徒，是一个灵巧的工人，幽默家；瓦匠叶菲穆什卡，是个驼子；笃信宗教的石匠彼得，是个沉默寡言的人，也有点象哪一位圣徒；泥灰匠格里戈里·希什林，他长着亚麻色的长胡子，是一个碧眼的美男子，脸色温文而和气。

    我第二次在绘图师家的时期，已经认识了这些朋友。每星期天他们到厨房里来，认真地，俨然地，愉快地谈论着使我感觉很新奇的有趣的话。当时，我觉得这一批庄重的汉子全是十足的好人，每个人都有一种有趣的地方，同库纳维诺那班凶恶的、偷偷摸摸的和酗酒的小市民完全不同。

    那时我最喜欢的是泥灰匠希什林，我甚至要求跟他去当泥灰匠，但他用白白的手指搔搔金色的眉毛，委婉地拒绝了我：quot;你还太早，我们这项手艺也并不容易，等一两年再说吧……quot;随后，他抬起好看的脑袋问：quot;或许你生活得不好吧？唔，没有关系，忍耐点，好好儿克制自己，一定可以忍受祝quot;我不知道这个善良的忠告对我有什么用处，但我很感激地记住了。

    现在，每星期天早上他们也到主人家里来，在厨房桌子边团团坐着，一边等主人出来，一边谈着有趣的闲话。主人同他们热闹地快活地打着招呼，握着他们结实的手，在桌子的上手坐下。桌子上摆着算盘和一叠叠的钞票。他们也把自己的账单和皱襞的工账簿放在桌上——开始算一星期的工帐。

    主人打闹着，说俏皮话，拚命想克扣他们，他们也想算计主人，有时候大声争吵，但多半是大家笑开了：quot;亲爱的，你简直是天生的滑头。quot;大家对主人说。

    他赧然地笑着回答：

    quot;唔，你们，老狐狸，也够油的。quot;

    quot;有什么法子呢，朋友？quot;叶菲穆什卡承认了。面目岸然的彼得说：quot;只能靠偷来的过日子，挣来的都敬上帝和沙皇了……quot;quot;那我也要榨你们一点。quot;主人笑了。

    他们也和善地支持他：

    quot;要行窃吗？quot;

    quot;要诈骗吗？quot;

    格里戈里·希什林两手把蓬松的长须按在胸上，用唱歌一样的声音向大伙儿请求：quot;兄弟们，公事应当公办，不要骗人。做一个正直的人，多么愉快，多么太平，对吗，亲爱的人们？quot;

    他的碧眼阴沉起来，发潮了。这时候，他显得出奇的善良。他的请求似乎多少把大家窘住了，大家赧然地转过身去背向着他。

    quot;乡下佬还有什么大骗术呀，quot;风采奕奕的奥西普，怜悯乡下人似地叹了一口气。

    黝黑的石匠，驼着背伏在桌沿上，深沉地说：quot;罪恶象泥塘，走得越远陷得越深。quot;

    主人应着他们的腔调，喃喃地说：

    quot;我吗？别人怎么对待我，我就怎样对待他……quot;这样议论之后，他们又打算着互相欺骗，算好了账，紧张得汗气涔涔的，好象很疲倦，邀请主人一起到吃食店喝茶去了。

    我在市场里的工作，就是监督这班人，防备他们偷盗钉子、砖头、木板之类的东西。他们在主人的工程以外，都有自己的私活儿，所以每个人都想从我身边偷摸些什么。

    他们很和善地接待我。希什林说：

    quot;你还记得想给我当徒弟的事吗？可是，现在，你瞧，你阔了，站在我们头顶当监工啦。quot;

    quot;对罗，对罗，quot;奥西普俏皮地说。quot;好好监视，好好管理，但愿上帝帮助