般野心家、登徒子、以及一切入了魔道的人，不时有一下精彩表现。

    隔天早上，若安·斐歇尔老人替侄女婿借的三万法郎到了期，如果男爵不还这笔款子，若安就得宣告破产。

    这个仁厚长者的七十老翁，头发已经雪白，是波拿巴②的信徒，认为拿破仑是太阳，于洛是太阳的光辉。他花八百法郎租了一间小小的铺面，经营粮秣生意。因为他对于洛的信心那么坚定，所以那天早上，在前厅里和法兰西银行的当差来回踱步的时候，他一点不着急。他说：

    “玛格丽特去拿钱了，就在附近。”

    穿着银绣镶边灰制服的当差，素来知道阿尔萨斯老人诚实可靠，预备把三万法郎的借据先丢下来，但老人硬留着他，说八点不曾到，时间还早呢。一忽儿听到街上有马车停下，老人立刻迎了出来，深信不疑的向男爵伸过手去。男爵把三万法郎钞票交给了他。

    “你把车子停到前面去，等会我告诉你理由，”斐歇尔老人说。他回来把钱点交给银行代表，说道：“嗨，钱在这儿啦。”

    然后他亲自把来人送出大门。

    等银行的人走远了，斐歇尔招呼车子回来，把尊贵的侄婿，拿破仑的左右手，领到屋里说：

    “你要法兰西银行知道是你把三万法郎还给我的吗？……

    象你这样地位的人在借据上背书，已经太张扬了……”

    “咱们到你小园子里去，斐歇尔老头，”那位大官儿说。他坐在葡萄棚下打量老人，好似壮丁贩子打量一个代役的人：

    “你还结实呢。”

    “不错，还值得存终身年金，”矮小、干瘪、清瘦、神经质而目光炯炯的老人，很高兴的回答。

    “你怕热天不怕？……”

    “我喜欢热天。”

    “非洲对你怎么样？”

    “好地方！……很多法国人跟拿破仑去过。”

    “为挽救咱们的前途，你得上阿尔及利亚去……”

    “我这里的买卖呢？……”

    “陆军部有一个退休的职员，要找个生计，他会把你的铺子盘下来的。”

    “到阿尔及利亚去干什么？”

    “供应陆军部的粮食、刍秣。我已经签好你的委任状。当地的粮价比我们限你的价要低百分之七十。”

    “谁供应我呢？”

    “抢购，土著税，回教酋长，来源有的是。阿尔及利亚，虽然我们占领了八年，还是一个陌生地方。那里有大宗的谷子和干草。这些粮食属于阿拉伯人的时候，我们想出种种借口去拿过来；然后，到了我们手里，阿拉伯人又想尽方法夺回去。大家为了粮食打得很凶；可是谁也不知道双方抢劫的数目有多少。大平原上，人家没有时间象中央菜市场那样，用斛子去量麦子，或是象地狱街上那样称干草。阿拉伯的酋长，跟我们的殖民地骑兵一样，喜欢的是钱，他们把粮草用极低的价钱出卖。可是军部有它固定的需要；它签的合同，价钱都贵得惊人，因为计算到搜集的困难和运输的危险。这是阿尔及利亚供应粮草的情形。新设的机关照例是一团糟，那边的粮食问题更是一篇糊涂账。没有十来年功夫，我们这批做官的休想弄出一个头绪来，可是商人的眼睛是精明的。所以我送你去发一笔财，仿佛拿破仑把一个清寒的元帅派出去当国王，让他包庇走私一样。亲爱的斐歇尔，我的家业完了。这一年之内我需要十万法郎……”

    “在阿拉伯人身上刮这笔钱，我觉得不能算做坏事，”阿尔萨斯老人泰然的回答，“帝政时代就是这样的……”

    “受盘你铺子的人，等会就来看你，付你一万法郎，这不是尽够你上非洲了吗？”

    老人点了点头。男爵又说：

    “至于那边的资本，你不用操心，