一）

    这时期包括南朝的东晋和北朝的匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五个民族（史称五胡）先后建立的二赵、三秦、四燕、五凉、夏、成（或成汉）十六国，时间是一百年多一点（公元317—420）。

    译经的盛况远远超过前代，不仅译师多，译品多，而且出了不少在佛教史上有重要地位的大师。这包括僧伽提婆、僧伽跋澄、僧伽罗叉、佛陀耶舍、佛陀跋陀罗、昙摩难提、竺佛念、帛尸梨蜜多罗（高坐道人）、弗若多罗、鸠摩罗什等。

    其中尤以鸠摩罗什名声最高，贡献最大，与唐初的玄奘，同居译经大师的首位。这时期所译经典的方面也广，包括“阿含”（小乘经）、“阿毗昙”（说一切有论部）、“律藏”“密教经典”“大乘经论”等。其中影响最大的是大乘经论，如《大品般若》《金刚经》《维摩诘所说经》《首楞严三昧经》《大智度论》《中论》《百论》《十二门论》等，都出于鸠摩罗什之手。教理的研究和传布也远远超过前代。重要的大师有佛图澄、道安、鸠摩罗什、慧远、竺僧朗、竺潜、道生、道融、僧肇、法显、慧观、慧严、支遁等。研讨的内容太多，太专，不能介绍。只说说多数人感兴趣的是般若性空的学说。可是同是说空而看法不同，道安时期有六家的分别。所谓六家，指一“本无”（万有生于无），二“即色”（色法因缘和合而生，无自性），三“识含”（万有为心识所变），四“幻化”（世间诸法皆幻），五“心无”（对外物不起计执心，故说空无），六“缘会”（诸法因缘会合而有，无实体）。其中道安的本无说势力最大。其后鸠摩罗什更深入发挥，创毕竟空说（一切有为法无为法皆空无余），其弟子僧肇作《不真空（不真即空）

    论》（见《肇论》），即使不是越来越玄奥，也总是越来越细致了。其实目的仍是简单的，是想证明现世无可爱恋，因为不实。

    不爱恋现世是消极方面，消极总是为积极服务的，就是说，舍是为了取。所取当然是出世，或说涅槃。这时期，佛法在取的方面有了新的趋向，是由道安（在北方）开始，慧远（在南方）发扬光大，根据《无量寿经》《弥勒下生经》等经典，倡导往生弥勒净土的修持方法。与般若性空的玄远理论相比，往生净土的路像是既容易走，又收获大，所以对后来佛教的更深入人心起了有力的推动作用。

    随着佛教势力的增大，西行求法的风气也兴盛起来。先后有法显、智严、宝云、智猛等多人。其中成就最大的是法显，于东晋安帝隆安三年（公元399）从长安出发，到天竺、师子国（斯里兰卡）等三十余国，获得很多经典，十几年后回到建业，与佛陀跋陀罗共同译出《大般泥洹经》等经典。

    出家、在家的信徒，数量增加得很快。在北方，只长安一处的僧尼就过万。其他地方，尤其南方的佛教中心建业，数目当然也不会少。寺院自然也要相应地增多。与信仰俱来的还有佛像的各种形式，包括塑像、画像（包括画佛教故事，名家有顾恺之、曹不兴等）和雕像。雕像还发展为大规模的形式，是石窟造像。据说敦煌千佛洞就是苻秦时期开始建造的。

    道释融合从这个时期起表现得越来越明显。道家推重老庄的无为，理论讲无，行事讲冲虚淡泊，尚清谈，这同佛家的讲般若、轻世间名利有相通之处，又因为许多出家大师深知儒道（如慧远、支遁等），许多士大夫名流信佛，通佛理（如孙绰、宗炳等），所以有不少名僧和名士交了朋友，谈吐也是即道且释，就是后来说的禅味。

    4．3．2南北朝（二）

    这时期，南朝包括宋、齐、梁、陈，约一百七十年（公元420—588）；北朝包括北魏以及分裂后的东魏、西魏、北齐、北周，约一百六十年（公元420—581）。

    先说南朝。