时间在航行之中不知不觉地过去。

    从我们上一次遇见鲸群，也就是马六甲海峡大战，到现在，已经过去了两三个星期了。

    这两三个星期里，我们除了把上次捕来的那条鲸收拾了之外，其他的什么也没有做。

    也没有再遇到别的鲸群。

    大家都觉着心里空空荡荡的，焦虑地想着：

    那白鲸莫比·迪克，我们此行的冤家，不知道究竟躲在什么地方。

    现在，“裴廓德号”正缓慢地行驶在西太平洋的洋面上。

    海面上雾气蒙蒙，太阳正在头顶上，船上所有的人都昏昏欲睡。

    渐渐地，一股奇异的味道从海面袭上船来。

    这味道很不好闻，让人恶心，但又很特殊，说不清究竟是一种什么味道。

    斯塔布首先打破了寂静。

    “我敢说，肯定有鲸死在这附近了，而且正在发臭，这味道就是从它那儿来的。”

    “说不定就是我们上次弄伤的那些鲸呢。”

    有人附和道，因为他们上次确实用一种叫“得拉格”的工具扣住不少鲸。

    凡是被扣住的鲸都是活不太长的。

    “裴廓德号”又往前驶了一段。

    这时，雾气渐渐地散了，他们发现前面不远的地方停着一艘捕鲸船。

    这艘捕鲸船挂的是法国国旗，现在正拖着一条鲸，因为它的船帆都已经卷起来了。

    还离着一段距离的时候，斯塔布就断定：他们拖的是条瘟鲸。

    因为数不清的几鹰正围着他们的船打转，扑向他们拖着的鲸。

    只有瘟鲸才会引起鹰们这么大的兴趣。

    在捕鲸者的眼里，瘟鲸和死鲸是不同的，瘟鲸是没有经过任何伤害而自己死在海里的，大部分是病死的，有经验的捕鲸人从它漂在海上的样子就能看得出来。

    按说，瘟鲸是很让人忌讳的。

    可不知这条法国船为什么要拖着它。

    瘟鲸散发出的气味简直是难闻极了，几乎是所有的捕鲸船都会避着它。

    因为除了晦气之外，这东西几乎没有任何价值，虽然从它的身上也能得到鲸油，但这鲸油既无香气，又无营养，油质还非常差。

    一听到“瘟鲸”，所有的人都会退避三舍，只有山穷水尽的捕鲸人才会取它的油。

    在这些废物的意识里，他们无奈地觉着：差总比没有要好吧。

    于是，我们对这条法国船开始不以为然起来。

    可驶近一看，让我们惊奇的是：在那艘法国船的船舷的另一侧，竟还拖着另一条鲸，而这一条鲸的味道，竟比上一条更难闻。

    “这本是我们惟恐避之不及的东西，怎么他们都当做宝贝了。”

    斯塔布开始嘲笑起来。

    可更值得嘲笑的东西还在后面。

    就在“裴廓德号”和法国船靠拢的一刹那，斯塔布认出来：其中一条鲸的尾巴上还插着自己的鲸铲，而且，鲸铲上还绕着绳子。

    “这些可怜的法国佬。”

    斯塔布接着嘲笑他们。

    “他们往往很有自知之明呢，早在出海的时候，他们就知道自己什么也捕不到，所以他们带了足够的牛油蜡烛，这一点倒比那条向我们讨油的德国船强多了呢！”

    “可从这两条干巴巴的瘟鲸身上又能榨出多少油来呢？我敢说，还不够他们船长点灯用的呢！就是把咱们的桅杆劈开榨了，也会比这两条瘟鲸的油多呀！”

    “哪一位做做好事儿，给他们点儿油吧，别让他们对着这两条干巴家伙费劲了。再说，就是把油榨出来又有什么用，只配给死囚照亮儿用，正经人谁会用。”

    斯塔布起劲儿地