是这点，足以让我担心你的外表可能成为祸害。”

    她轻轻一笑。“我可以保护自己。拿刀比试，你已经打不过我了。”

    “是吗？那么你该如何独力对抗一团士兵？或者一群男人？用你黄莺出谷的声音吸引对方，然后在他们意识到之前，取其项上人头？”

    “不公平！你以前还说服我这地区没有那么乱。”

    卡罗捕捉女儿的目光。“血族会为第一优先，尤其比那个牧童更要重要。”

    “那不公平！”她心中涌起反抗。

    “克制点，女儿！”他慢慢失去耐性。“你比他聪颖。你希望从他身上得到什么？把自己献给他吗？”

    她脸色泛红。

    “果然不出我所料。”他轻蔑地说。“我本以为你已听进我的话，不过我看那些话反而将你更推向他。就为了低贱的原因。”

    “不是什么低贱的原因，父亲。我们……我们彼此相爱。”她反驳道，却发现自己的声音很无助。

    “爱？你母亲与我才叫相爱，而你只是一时迷恋，你这种年纪的年轻女孩都会有此倾向。压抑它，做更多研究，将那男孩逐出脑海。你以为他还想着你吗？他为什么不再来找你？”

    席拉咽了咽口水。她不敢告诉他几个月前吉悟瑞看见她做的事，所以才没出现。“你无法永远把我留在身边。”

    “我也没这个打算，女儿。血族会十一月召开，之后事情会有所改变。”他喝了一口咖啡。“我们今天有访客。匕首大师将出现此地，测试你的战斗技巧。不过我警告你：他比我还要高大，而且只用磨得锋利的刀。”

    她早已不再认为自己还能见到这位大师。“那是一项测验吗？”她问，拿了一片自己烤的蛋糕。他点点头，她又说：“那么我有个建议，父亲。如果我打败他，不管何时我想出门，都可以自由外出。”

    他看着她，然后纵声大笑起来。“你打败不了他的，或者说，现在还不行。”

    “这样你接受也无妨，不是吗？”笑声让她很受伤。

    “如果你输了呢，女儿？”

    “我不再拿离开磨坊的事情来烦你，除非得到你允许。”

    卡罗举起右手，伸到她面前。“成交。”

    房间里的紧张气氛消失了，他们又继续进食。用餐完毕，一起到卡罗的图书室，讨论、比较席拉计算出的炼丹结果。成绩基本上大有进步，不过看得出她的特殊强项清楚落在解剖与观察方面。之后，两人又投入研究。

    卡罗突然侧耳倾听，然后走向阶梯。“我听见了马声。你听见了吗？”

    她摇摇头，因为她的思绪沉浸在自己身为徒弟这件事上。继承人的意思是填补空缺，她很清楚，那表示总有一天卡罗将不在她身边。

    席拉一想到自己会独自一人，不禁惊骇担忧。虽然两人常拌嘴，但生活与研究若是没了父亲，简直无法想象。她看着他戴着假发的头消失在阶梯间，钟声随即响起。果真有访客到来。

    “席拉，来我们这边！”父亲的声音从底下传来。

    她把可怕的念头先摆在一边，赶紧下楼。她面前站着一位不显眼的男人，身穿老旧的彩色步兵制服，衬衣袖子与裤脚都被割破，露出黑色内衬。腰部有条宽皮带，上面挂了两把长刀。脚踩在黑色高筒翻口靴里，鞋上粘满长途跋涉的灰尘。黑色大衣看起来像为他遮风挡雨了多年，浅黄色头发上戴了一顶宽边帽。“晚安。”他口音浓重。

    “这位是法兰斯·霍恩加尔。”卡罗介绍来客。“论使刀，他是第一好手，匕首大师。”然后他把手放在女儿肩上。“这是我女儿，法兰斯，要与你对战的人。”

    席拉彬彬有礼弯身鞠躬打招呼：“欢迎您，霍恩加尔先生。”他跟她想象中的形