空海住在西明寺。

    ——二月二十一日。

    藤原葛野麻吕等，离开长安已有十一日。

    空海独自伫立于西明寺的庭院里，吹着午后的风。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼儿的拳头般向上伸展。

    阳光照射在红色花苞上，闪闪发亮。刚刚爆开略呈红色的嫩芽，不久之后，应该可以长成出色的绿叶，好陪衬牡丹。

    在长安，西明寺可是数一数二观赏牡丹的胜地。

    由于西明寺牡丹的绽放比其他地方略迟，繁花盛开时，花朵比观赏者还多。

    空海在庭院里慢慢走着，偶尔停下脚步注视牡丹花枝，伸手轻轻地扶着枝叶。

    宛如有一朵看不见的花，长在枝头上。空海的动作——好像是温柔地抚摸着那朵花。

    空海一边信步走着，一边露出苦笑。因为他想起橘逸势今早的模样。

    逸势大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地说：“今日喔，空海。”那声音显得兴高采烈。

    空海当然明白其意。

    他指的就是葛野麻吕返回日本前一天，空海和逸势所约定的事。

    在西明寺安顿后，相偕至有胡姬的妓院。

    今日将履行约定。

    “你那样做，可以知道些什么吗?”空海后方传来声音。回首一看，一个高大汉子站在空海身后。

    那汉子满面胡须，比空海足足高了一个头。不仅高大，且身体结实得有如铜墙铁壁。

    令人瞠目结舌的巨大身躯!“大猴——”空海说。

    大猴——是这汉子的名字。

    十一日前，送别藤原葛野麻吕一行人至灞桥，在归途的长乐坡所遇到的汉子。

    那汉子，问空海和逸势是否愿意雇用他。空海果真雇用他了。

    “我身子很魁梧，大家都叫我大猴。”空海问汉子名字时，汉子如此回答。

    猴——属于猿类。因此，大猴即是大猿。

    那汉子——大猴，如今与空海、逸势同住于西明寺。

    “知道?”空海问大猴。

    “因为你把手放于花苞上，好像在观察什么似的。”大猴被雇用以来，言词态度恭敬了许多。

    “原来是此事。”

    “是。”

    “当然可以知道许多事。”空海说道。

    “知道什么事呢?”

    “这是什么花枝，正在盼望绽放花朵等等，这些都可以知道。”

    “连这种事也能知道?”

    “嗯。有时知道、有时不知道。因时因地而异。”

    “是吗?”大猴走到空海身旁。

    两人一并立，大猴显得更高大。

    “汲水的工作呢?”空海问道。

    “做完了。”大猴答道。

    虽然满面胡须，仔细一看，年龄和空海差不多，好像还更年轻一些。

    比起初见面之时，目前的大猴实在体面太多了。

    蓬乱的头发，往后束起来。衣服也洗过，满是尘埃污垢的黝黑脸上，已经没有污秽的感觉。是个意想不到的俊俏汉子。

    “今日午后，你说那边可以休息——”所谓“那边”，指的是学习梵语。

    空海不仅跟着般若三藏，也跟着大猴学习天竺话——就是梵语。

    “说了。”空海跨出脚步答道。大猴跟在后头。

    今日午后，因为要和逸势要到平康坊的妓院，只得暂停梵语学习。

    原本也可以带大猴去，这样在妓院也还能学梵语，但空海知道逸势不愿意，只得作罢。

    空海决定雇用大猴时，逸势曾问：“这样好吗?”

    “当然好。”空