有“刺骨”的说法。指的就是长安冬天的寒冷。

    刺骨——形容天气冰寒得有如针刺进骨头。

    空海进入长安时，正是刺骨时期。

    公元八。四年十二月二十一日。之后，又过了一个多月。

    风中的长安，开始有春天的气息了。

    长安二月多香尘，六街车马声辚辚。

    家家楼上如花人，千枝万枝红艳新。

    帘间笑语自相问，何人占得长安春?长安春色本无主，古来尽属红楼女。

    如今无奈杏园人，骏马轻车拥将去。

    ——韦庄《长安春》长安的春天始于二月。

    从朔北吹来的风和黄尘，夹带着春天来到。

    二月——风中已经开始混杂着杏花味道。

    空海和橘逸势，走在带着春天气息的风中。

    刺骨的感觉没有了，只感觉春风和煦。

    大街左右两旁并立的榆树、槐树和杨柳，都已冒出嫩芽，抽出淡淡的新绿。

    路过的马车，所发出的辚辚声更添热闹。

    高楼之上的蓝空，也显现出温柔的色彩。

    走过大街，一踏进游廓的夹道——狭斜，人们的脚步也变得轻盈了。

    僧侣装扮的空海，即使走在这称为“狭斜”的妓院、酒肆鳞次的街道，谁也不会停下来多看他一眼。

    因为，街道上到处都是商人、官吏、僧侣、异国人。

    像长安这般有各式各样种族生活在一起的城市，在当时的世界绝无仅有。

    据说光是各国的使臣，平常就超过四千人。

    长安的人口一百万人，其中有一万人是异国人，除了使臣之外，还有六干异国人生活在这个大城市。

    首先，有倭国。还有，吐蕃。

    西胡。

    大食。

    天竺。

    另外，还有土耳其、维吾尔族、西域种族及少数民族，都聚集在这个城市。

    这些人带来的，不仅是文物而已。也带来了宗教。

    道教。

    佛教。

    密宗。

    这些不必说，西胡的国教祆教——即拜火教、还有摩尼教也都传人长安。另外，景教——聂斯脱利派的基督教也东传而来。长安建有各教的寺院。

    这里没有种族歧视，即使是异国人，只要考试成绩优异，一样可以任官，也有可能位居高职。事实上，确实有不少这样的异国人。

    这些异族所带来的各种宗教，都受到政府的高度保护。

    这些异族，有如散布华丽色彩般，混杂在熙来攘往的群众里。

    身穿皮衣、脚履及膝皮革长靴的胡人昂首阔步，旁边的酒坊则传出胡乐来。

    所谓“胡”，狭义指的是“波斯”，广义则泛指“西域诸国”。

    一般而言，胡人包括西胡人、大食人、波斯人、土耳其人、维吾尔人在内。

    胡女。

    胡姬。

    胡商。

    胡麻。

    胡乐。

    胡旋舞。

    都是西域人、西域食物及西域文化。

    赤发碧眼——那样的种族，空海和逸势，都是第一次在这长安城看到的。

    贵人和官吏之间，也流行着西域装扮。

    脚履西域式长靴、穿着长下摆衣物，英姿焕发地骑着马的贵人可不少。

    人们的交谈声、车马声、流泄的管弦曲乐、食物的味道——对空海二人而言，一切都是异国情趣。

    杂沓、喧嚣、混沌……置身于此，不仅逸势，连空海的心也好像飘浮起来一般。

    不过，置身于此种光景，空海的