牡丹胜地绽放得晚。因此，这时期依然妩紫嫣红。

    长安的许多文人雅士都来到此地，或吟诗、或作画。

    “您也咏诗吗?”

    “不。还不到咏诗的程度。”

    “大家都说您的书法和诗文都很杰出。若有雅兴，我有件东西想给两位看看——”

    “什么呢?”

    “这是抄写自一位来访西明寺人士所吟的诗。”

    “请让我们拜读一下。”于是，永忠离开席间，取出诗文来，逸势方才所念的，就是那首诗中的一句。

    “这是去年的作品。”空海和逸势，读起那首诗。

    那首诗题为《西明寺牡丹花时忆元九》：前年题名处，今日看花来。

    一作芸香吏，三见牡丹开。

    山l独花堪惜?方知老暗催。

    何况寻花伴，东都去未回。

    讵知红芳侧，春尽思悠哉。

    题下，写着作者的名号：白乐天白乐天——这是表字。本名是“自居易”。

    白乐天的诗集《白氏文集》传人日本后，成为平安时代上流社会人士必读的书，在公卿贵族之间相当受到重视。这是后话。

    空海入唐当时，白乐天尚是一名默默无闻的秘书省小吏而已。

    当然，此时的空海，也不知白乐天为何人。

    白乐天以玄宗皇帝和杨贵妃的爱情故事，写下的长篇诗作，也是之后的事。

    “您抄写的吗?”空海问道。

    “不。是方才提到的志明所抄写。他非常爱好此道。我刚刚向他借来的。”

    “白乐天是怎样的一个人呢?”

    “好像是志明的熟识。秘书省的官吏，我和他见过一次面，年龄大概和您相当吧!”正如永忠所言。那时，空海三十二岁。白乐天比空海大两岁，三十四岁。

    “既然还年轻——”空海说道。

    “您想说的是，为何‘方知老暗催’吗?”

    “正是。”空海答道。

    确实是好诗。

    去年，和一位叫的友人一起来观赏牡丹。

    今年却独自一人前来。现在，那位友人好像身在洛阳。看到发出芳香的盛开花朵，而想到了自身的老去。

    那简直就是佛家的想法。

    是佛家的想法，也是佛法的出发点。

    就密宗而言，生、老、病、死等生命现象——这些生生流转的生命，正是巨大宇宙的活力和动力。

    “很想再拜读他另外的诗。”空海坦率说道。

    “若有兴趣，下回请志明引见一下。”

    “好。”

    “不过，有关先前那事。”永忠说。

    “找到合适的人吗?”

    “是的。听说般若三藏可以教您。”

    “那真是太好了。”

    “那人真是再适当不过了。毕竟他是天竺人——”

    “听说他曾经在玄奘三藏也待过的烂陀寺学习佛法——”

    “正是。至于唐语，讲得和唐人没有两样。像您如此擅长唐语的人，和他沟通应该不会有什么不便。”永忠如此说道。

    接着，又以日语交谈好一阵子之后，空海和逸势就辞别西明寺了。

    “那样的诗，并非我所喜爱的。”逸势边走边说。

    “那种太直接的诗，逸势不喜爱吧。”

    “嗯。”逸势答道。

    不知不觉间，已经快到宣阳坊了。

    “话又说回来，空海!谈完诗后，永忠和尚到底在说些什么啊?”

    “喔，你是指般若三藏可以教我的事吗——”

    “教什么?”

    “梵语啦。”空海说