中。

    从长安归国的出发日，因而延迟至二月十日。也就是明日。

    遣唐使一行人一归国，留在大唐的空海和逸势，当然也不能一直住在作为大使宿舍的宣阳坊鸿胪馆。

    大唐方面，替留学僧空海准备的落脚处，是延康坊的西明寺。

    出发前一日的今天，空海和逸势把身边用品收拾好，雇人以马车驮到西明寺。

    尚未决定去处的逸势，则暂时搬到空海住处。

    空海们至今所在的宣阳坊，位于将长安一分为二的朱雀大街之东，即左街。西明寺所在的延康坊，则在西边，即右街。

    距离约五公里多。

    驮着物品的马车先行归去，空海和逸势则是步行回宣阳坊。

    宇宙啦、曼陀罗啦，正是途中的话题。然后，逸势突然想起永忠。

    永忠——三十年前，来到大唐的日本僧人。当时，并无遣唐使船。永忠是搭乘私人船只渡海而来。

    遣唐使船，并非经常出使。

    空海这次所乘的船，与上次遣唐使船已经间隔二十四、五年了。

    三十年来，永忠以留学僧的身份居住在西明寺里。空海将住进去的，正是永忠这三十年来所居住的房间。

    永忠明日将和藤原葛野麻吕一起返回日本。

    稍早之前，永忠曾出面迎接空海和逸势，并将西明寺介绍一番。

    逸势和永忠是第二次会面，空海则来西明寺拜访过永忠好几次了。

    永忠已经将自己的物品都处置妥当，带着下一位屋主空海来到这空无一物的房间，注视着居住了三十年的地方……“好长的一段时间啊!三十年……”永忠感慨地说道。

    三十年前，日本尚处于奈良朝，空海刚出生不久。

    空海告诉永忠，现在的都城在平安京。

    整个房间好像已经渗透着永忠的体味了。

    “如今，这里的知心好友，比日本友人还要多。不过——”永忠话到一半而止，以充满眷恋的眼神再度环视房间。“——不过，我还是想回故乡。”

    “当然可以回去。到了今年夏天，你就可以踏上日本之土。”空海说此话时，永忠正强忍着眼泪。

    “这三十年，我觉得自己浪费掉大半光阴。若是时光能倒回，我认为只要花一半的时间，十五年就能把这次要带回日本的东两，全部弄到手——”永忠话到一半又止，注视着空海。

    “听说你是来求取密宗大法的吗?”

    “正是。”

    “若是密宗，首推青龙寺的惠果师父。”永忠说道。

    “四处打听，都这么说。”

    “那当然是事实——”永忠好像有什么重要的事要说一般，紧盯着空海看。

    “在这个国度里，与其不请自来，还不如被邀请才前往的好。求取密宗大法也是如此。拿着介绍函求见，能见到惠果师父尚属幸运；就算见到了，也得做个三年杂役吧。第三年后，或许有一句没一句开始学习诵经，如此到灌顶，恐怕得花上十到十五年的岁月吧!”

    “嗯。”

    “虽然，你预计二十年，但若是应邀前往惠果师父那儿，以你的资质，五到七年就可以完成了。”

    “不过，也有只花一年时间就完成的人。”

    “是吗?”

    “是一位名为‘最澄’的僧人。”

    “原来如此。听说这次有个僧人不来长安，直接前往天台山，好像就是他——”

    “正是。”

    “不过，只要一年，未免也太急躁吧!”

    “若把他当成是来采买经书的商人，一年也不算急躁。”

    “这样说未免苛刻。既然如此，你打算花几年?”