此处是个小房间。

    有炉灶、桌椅。

    还有看似装了水的大水缸，锅盆碗筷则搁在墙边架上。

    空海和逸势，与柳宗元隔桌对坐。

    除了柳宗元，房内还有刘禹锡、韩愈，以及两位年约二十来岁的男子。韩愈坐在柳宗元身旁，那两人则站在窗边和门旁，静默地注视围绕桌边的四个人。

    空海和逸势也才刚进到屋内。

    方才，韩愈唤住两人，为他们带路。

    一开始，韩愈并未带他们来这里。

    他先往南走，又往东走，在市内转来转去好一会儿。

    不久，一名男子从人群中走近他们，对韩愈说道：“没有跟踪者。”如同靠近时的利落手脚，男子随即又没人人群，失去踪影。

    然后，一行人往西走去。

    这房子位于西市西边尽头附近。是间土墙环绕的小屋。

    韩愈穿过门户，带领空海和逸势进到这个房间。

    一进门，柳宗元已等在那里了。

    简短寒暄之后，此刻，空海和逸势正面向柳宗元而坐。

    “专程要先生走这一趟，深感抱歉。”柳宗元说道。

    “请别挂念。我们不在意——”空海答道。

    “跟上次一样，这是熟识友人的屋子。我已支开闲杂人等，不会有人打扰。请放心畅所欲言。”柳宗元说。

    “那就不客气了，在柳先生说话之前，有件要事得先向您说。”空海答道。

    “什么事?”

    “皇上状况如何?”

    “状况?”

    “病情。这几天有何变化吗?”空海说毕，柳宗元表情突然僵住，一直保持回问空海时的模样。

    经过颇长时间的沉默之后，柳宗元开口说道：“真是令人震惊。如空海先生所言，皇上病情的确发生变化。”

    “是否二、三天前，状况突然转好，身体舒服许多了?”

    “正是如此。”

    “不过，昨晚或今天起，病情又恶化了吧?”

    “没错，确如先生所言。只是，您为何知晓此事?”柳宗元问。

    根据柳宗元说明，两天前，卧病在床的永贞皇帝状况好转，至今为止几乎不开口说话的他，竟然“一大早就开口说肚子饿，连吃了好几碗粥，还吃鱼、水果等滋养品”。

    众人本来以为这可能是惠果阿阁梨祈祷奏效。

    “不料今早又转坏了，恢复到先前的模样。”柳宗元一边擦拭额头上的汗水，一边继续说道：“只是，空海先生为何如此清楚?这是极其秘密的事，很少人知情啊——”

    “空海，你刚才没——”逸势硬生生把“没说这事”这几个字给吞了下去。

    空海这番话，逸势同感震惊。

    在这种场合，有时空海脸上会出现可以说是不够谨慎的表情，那表情仿如笑容。

    是一种看似满足的神情，就像小孩因其能力而让大人备感震惊的得意神情。

    此时，空海正是如此。

    一瞬间，他的嘴角看似即将浮现这种神情，他却巧妙地收敛住，说道：“其实——”空海将不久前从马哈缅都那儿听来的事，一五一十地告诉柳宗元。听毕，柳宗元说：“空海先生，这么说来，是那个督鲁治咒师在施法折磨皇上——”

    “正是。”

    “喔。”

    “因被那两名男子窥见，督鲁治咒师才仓皇变换作法场所。”

    “”

    “当他变换场所之时，诅咒皇上的力量也减弱了。”

    “这……”柳宗元不胜感叹地轻呼出声：“您究竟是何等之人啊。光从督鲁治咒师这事，就能联想到皇上的病情?”