喧嚣也该平息下来了，朝廷大概如此判断吧。

    再说，两人均为优秀人才，不该摆在闲差之上。

    两人因而擢升两级，分别成为刺史。

    任地也随之异动，柳宗元赴柳州、刘禹锡则分发播州。然而，播州地处边境，位于今日云南省和贵州省边境。

    刘禹锡家有年迈老母。

    “恳请与刘禹锡交换任地。”柳宗元上书长安，如此请愿。

    结果，请愿有了响应。柳宗元仍任柳州刺史，刘禹锡则转为连州刺史。

    两年之后，柳宗元辞世，终年四十七岁。

    帮柳宗元写墓志铭的，正是刘禹锡。

    此后，刘禹锡返回长安，活至七十一岁。

    柳宗元和刘禹锡自长安一别，便不曾再相见，然而，两人情谊却持续终生。

    两人都是深受民众爱戴的诗人。

    “此回被左迁，并非白龙那事行迹败露，而是对我们看不顺眼的家伙所为。无可奈何。他们也有他们的大志，如果前朝之人在他们周遭，一定很难办事。”柳宗元语气坚定地说。

    “能与你相遇，我真是幸运。”

    “幸运?”

    “到哪里，都能做事——这是我从你那儿学来的。”柳宗元首度面露微笑。

    “你因应你的处境，做你该做的事。我因应我的处境，做我该做的事。至死方休。”

    “至死方休?”

    “工作，至死方休。”柳宗元坚决说道。

    “我想，我们再也没机会相见了，请保重——”此为柳宗元最后一句话。

    柳宗元辞别西明寺。三天后，便启程前往邵州了。

    十二月——惠果卧病在床。

    竭尽己力为空海灌顶，犹如燃尽生命之火，惠果随即病倒了。

    惠果本已染病在身，但自空海来到青龙寺之后，让弟子们难以置信地，惠果又恢复了精神。

    照这个样子看来，应该还有元气，一切无碍吧——青龙寺僧人似乎也都作此想。

    然而——八月举行完传法灌顶后，进入九月，惠果病情再度恶化。

    即使如此，惠果依然常要空海陪伴在旁，以为交谈对象。

    惠果觉得，与佛法仪轨无关的事，也应该让空海尽量见识。

    而且，师徒关系之外，果惠也欣喜于和空海的交往。

    惠果一直认为，自己和空海都是相同的佛教徒。

    脱离师徒关系，以佛弟子身份和空海一起共修——那种喜悦，惠果临终前都想尽情享受吧。

    十二月某日——惠果召唤空海。

    “您找我吗?”空海来到惠果病床前说道。

    入夜——仅有一盏灯火点亮着。

    屋内，只有惠果和空海两人。

    惠果仰躺在床铺上，空海随侍枕畔，凝视惠果脸孔。

    惠果静谧无声地呼吸着清冽的夜气。

    他的脸上浮现一抹微笑。

    “空海啊。”惠果用冷静的声音说道。

    “是。”空海也用冷静的声音回答。

    “今晚，我要传授你最后的教诲。”

    “是。”空海点了点头。

    “我要传授的，不是金刚、胎藏两部灌顶，也不是结缘灌顶、受明灌顶，更不是传法灌顶。我现在要说的教诲，虽然不是这些灌顶仪式，却比任何灌顶都要来得珍贵——”惠果仰望空海。

    “虽然我刚刚说要传授教诲，其实，我想传授给你的佛法，不用开示你也都知道了。”惠果继续说下去：“不过，我先说明一点。那就是，虽然这些话出自我口中，却是你曾经向我说过的。空海啊，也可以说，我教导你，有时反而是我本身向你求教