因为官员们忙着祭祖扫墓、不及应酬的缘故，西楼上的贵客并不多，还有不少双号阁子都空置着，二、四、六、八、十号阁子已经有人，唐晓英便领着三人进来十二号阁子。

    一进来不等坐下，寇准便深深吸了口气，道：“好酒！”先伸手取了一瓶酒，拔开泥封便往嘴里倒。

    唐代沽酒惯用升斗，宋代却是使用酒瓶，一瓶最少也有一升。唐晓英见他年纪最小，却如此贪杯，忍不住问道：“小郎君是不是从家中偷跑出来的？”

    寇准愕然道：“娘子何出此言？还有，为何偏要在郎君前加个小字？”唐晓英道：“你小小年纪，当然是小郎君了。你这般迫不及待，连同伴都不顾，虽然可以说得上是不拘小节，可一定是被父母大人管束得严，许久不敢饮酒了。”

    寇准心道：“你不过是个焌糟，卖酒才是正事，对酒客指手画脚，实在是太多事。”不再理睬，只仰头贪婪地饮酒，仿若饥渴了很久。

    唐晓英见他瞬间如喝水般饮干一瓶一升装的眉寿，又伸手去取另一瓶，慌忙劝道，“小郎君还是少喝一点好，这一瓶酒足足六十八文钱呢。钱还是小事，万一喝醉了，你瞒着大人偷偷出来喝酒的事可就瞒不住了。”

    潘阆笑道：“这位小娘子说得真有趣。不过如果真来拼酒的话，我敢说就算你们樊楼所有的人都醉倒了，这位小郎君也不会罪。”

    唐晓英“扑哧”一笑，道：“郎君好大的口气！这里可是樊楼！我们这里的酒妓个个是海量，我这就去喊几个来跟这位小郎君拼酒，看谁先倒下。”

    她当然不是开玩笑，说到就要做到。她做过酒妓的营生，知道酒妓不属于酒楼正式雇工，其收入仅仅来自酒楼所给的酒钱的抽成，或是酒客的打赏，若是没有酒客叫其陪酒，那便没有任何收入，只能白站一晚。适才她见到楼前还站有不少酒妓女郎，穿着薄薄的罗衫，寂寞地站在料峭的春寒中，她就势提出拼酒，也是想帮助那些姐妹。

    潘阆居然也不是开玩笑，一拍桌子道：“好，我愿与娘子打赌，我以十贯钱赌寇准赢。”唐晓英道：“郎君身上可带有十贯现钱？”

    潘阆哈哈笑道：“谁身上会带一万个铜钱？不过我有这个……”从怀中掏出一颗珍珠来，有如拇指盖般大小，圆整光滑，在灯光下泛着柔和粉嫩的光泽。

    唐晓英呆了一呆，问道：“这是产自辽东大海的北珠么？”潘阆道：“正是。想不到你一个焌糟，倒很有些见识。”

    唐晓英不悦地道：“郎君可不要门缝里瞧人，焌糟就不该有见识么？樊楼来来往往的人成千上万，我们焌糟什么样的人、什么样的东西没见过？”潘阆笑道：“我说话不中听，却是大实话，见多未必就是识广。不过你这位焌糟倒是很不一样。怎么样，赌还是不赌？”

    唐晓英心道：“这少年郎君连饮两瓶酒都面不改色，他同伴又敢如此托大，看来酒量不浅。不过这颗珠子价值千贯，我若能赢过来交给丽华姊姊，她不但能还清相国寺长生库的巨债，还有多余的路费带着小娥回去蜀中老家了。”当即点头道，“好，我跟你赌，我来跟这位小郎君喝。”

    潘阆道：“你？你不是焌糟么？”唐晓英道：“我以前也当过酒妓，而且我比她们更需要那颗珠子。”

    张咏一直默不作声，只站在窗口朝大内凝视，闻言转过身来笑道：“娘子倒是老实人。”唐晓英傲然道：“那是当然。不过话先说清楚了，我可没有什么值钱的东西当作赌注。”

    潘阆道：“就赌你的人如何？你赢了，珠子自然归你。你输了，珠子一样归你，不过你得给寇准当一年女使。”寇准惊讶地抬起头来，不及推让，唐晓英已摇头道：“这可不行。”

    潘阆道：“当一年女使，难道不值一颗珍珠么？”唐晓英道：“当然是值得的