晓英应了一声，匆忙奔到楼梯口的储酒间，见刘娥正乖乖地坐在一旁，一动不动，便向管帐的酒厮丁大领了两瓶酒，出来时正撞见楼主李员外的心腹小厮阿图领着三名男子上来。

    阿图陡然见到唐晓英，颇为惊讶，问道：“英娘如何来了西楼？”唐晓英道：“嗯，这个……”阿图不及询问更多，只道：“这几位是员外的贵客，可要好生招待了。”唐晓英道：“是。”

    阿图回头向三名男子陪笑道：“三位郎君请随英娘到阁子入座，酒菜立即奉上。小的还要去看看我家员外回来没有，先行告退。”

    那三名男子正是张咏、寇准和潘阆。他们进城后被阿图径自领来汴阳坊的空宅中安置，王嗣宗则去投奔在汴阳坊当坊正的族叔王仓。沐浴更衣、歇息一番后，阿图先领着三人步行来到汴河正中的州桥，等着看河灯夜景。

    州桥是一座石桥，桥柱均是青石筑成，上面雕镌海马水兽飞云形状，栩栩如生。桥拱低平，禁止舟船通过。桥西两岸还各立有巨干铁枪数条，正有禁军军士将连接铁枪的铁索横绞上水面，这是为了防止失火舟船顺流而下，损毁州桥桥墩及州桥正对的大内御街。

    所谓御街，顾名思义，就是专供皇帝出巡用的街道。这条街道宽二百余步，长七、八里——北起皇宫正南的宣德门，笔直向南，经景灵宫、大晟府、太常寺、都进奏院、都亭驿、开封府等重要官署后，到达州桥。再经过鳞次栉比的店铺后，到达内城朱雀门。出了内城继续往南，经过延真观、太学、五岳观、看街亭，到达外城正门南薰门，御街主干道才算结束。因为正对大内的缘故，南薰门不准寻常百姓殡葬车舆出入，但却规定民间运抵京师的猪羊必须由此门进京。因京师人口庞大，每日从早都有人赶着猪群出入南薰门，多则万只，少也有数千只，只有十数人驱逐，从无有乱行者，可谓汴京一大奇景之一。御街正道两侧挖有御沟。御沟中尽植莲花，两旁一边栽种柳树，一边种满桃李杏梨，杨柳依依似绦，杂花相间怒放，望去宛如锦绣。御沟外侧则是御廊，允许市民商贩在这里做买卖。

    张咏等来到州桥时，才明白阿图为何一定急着先带他们来游御街了。原来御街正道平时只对一定品衔的权贵开放，新科进士唱名赐宴后也可以享受一次“御街驰骤”的待遇，寻常普通百姓要想到正道上走一走、跑一跑，就只有等寒食、新年以及皇帝生辰这样重大的节日了。

    但见御街上有成千上万人争相来回往来，只为能多在御道上走上几步。虽然这种情形在张咏等人看来有些可笑，甚至有点疯狂，但那些士民个个满面红光，写满了兴奋与快乐的真实。御街两边歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。州桥东北侧的大相国寺前有大象表演，更是游人嬉集，观者溢道。

    天色渐暗时，游人依然没有丝毫要散去的迹象。无数盏灯骤然点着，京师重新亮堂了起来，灯山上彩，金碧相射，仿若天汉降临人间，铺天盖地，锦绣交辉，难怪州桥又被称为天汉桥了。那一刻的震撼和感动，只有身临其境的人才能体验。

    开封御道无以伦比的美景确实令寇准等印象深刻，以致一路北来樊楼时，不断走走停停，流连领略夜市的风情，短短几里路，竟走了两个多时辰。到达目的地樊楼时，其规模和气派也着实令几人吃了一惊，入夜已深，竟还是人满为患，大多人竟似预备在这里畅饮通宵。难怪那李稍能成为开封第一首富，所结交的尽是权贵人物，拥有这样一个日进斗金的赚钱酒楼，怕是他做不到的事也不多。

    阿图将张咏等带上西楼便即离去。这一层楼天井走廊两边总共五十来个阁子：东面单号，房间稍小，窗户正对中楼；西面双号，窗外即是巍峨的宫阙。号码越小的阁子，不但越远离中心楼梯，且越靠近大内腹心之地，因而素来是贵客的首选。今日是寒食，大约是