。按他的说法，可由福岛宅邸向佐竹宅邸射进火矢，捣毁院墙，攻打进去。这么做恐将成为一场惊心动魄的巷战。

    “街市里的作战行动应当预先禀报内府。内府不至于转为劝架人。”

    年轻的黑田长政说道。他虽然年轻，在这伙人中却最长于政治谈判，而且与家康的谋臣本多正信接触最为频繁。与这些事相比，毋宁说更重要的是，黑田长政已成为被正信老人操纵的傀儡。众人决定：

    “那么，上报内府一事，交给甲州（长政）去办。”

    长政来到向岛的德川宅邸，见到了本多正信。老人一看见长政就小声问道：

    “甲州，你们的力量如何？”

    “占上风。清正和正则等人甚至声称，抓到三成，不生啖其肉誓不甘休。”

    “不愧是少壮派大名，虎虎有生气！”

    老人默默笑了。黑田长政凑上前去，说道：

    “佐渡守大人，这件事主上已经知道了吧？”

    “哎呀，这我可不晓得。”

    老人回答。他撒谎说：“这几天我没拜谒主上，不晓得主上是否知道此事。”正信担心家康对事件的看法与个人意见轻率地传播开去，被认为是“家康煽动七将”那就糟了。家康要像镇坐神殿里的神只那样，其意见与感情凡人耳目难以窥知。正信这样塑造家康是聪明的做法，有利于增强家康震慑众人的威力。

    “能否烦请大人转告主上？”

    “是啊，找机会转告。”

    “找机会？”

    老人满不在乎，慢吞吞的。黑田长政感到惊诧。

    “没有那么充裕的时间了。或许今夜就要开战呀！”

    “主上不会因交战而骇异。”

    老人转换了话题。事实上，秀吉和利家辞世后，家康成为资格最老的武将，他在野战方面的巧妙智慧几乎被神话化了。

    长政返回加藤宅邸已是夜里了。去佐竹义宣宅邸的使者很快回来报告说：

    ——遭到了拒绝。

    关于“治部少辅是否在府上”一事，回应是：“这不应该由我们回答。”

    “于是决定发兵了吗？”

    长政问道。加藤嘉明回答：“人家既然没明确回答石田治部少辅在此，就不能围攻宅邸。因此只能再派人前去落实情况。”

    少刻，使者归来。佐竹家的回答依然坚持一点：“这不应该由我们回答。”

    “那就比耐性吧。”

    黑田长政说道。当夜七人商议好，备战完毕的将士分别在自家宅邸里严阵以待，加强对佐竹宅邸的严密监视。达成共识后，七人分手了。

    当夜，福岛正则派出的伊贺忍者山田兵助、妙助，大胆翻越佐竹宅邸的院墙潜入。二人蹑手蹑脚奔走院里，终于发现东隅茶室里有一个人酷肖三成，正在喝茶。

    “瞧他那面相，没错！”

    兵助和妙助二人点头，兵助退到东墙，妙助退到西墙，要越墙逃脱。兵助逃走了，妙助被斩于墙根。斩人者，岛左近也。他命令家臣：

    “尸体抛入邻居福岛宅邸！”

    左近的家臣抬着尸体来到路上，扔到了邻居门前。福岛家跑出人来，确认尸体，从左肩到胸口窝，一刀毙命。福岛家收拾了尸体，事件就此告一段落，沉默不提。但是兵助的报告内容由福岛家的传令兵送达其他六家。

    “三成好像在佐竹宅邸。”

    总之，情况落实到这种程度。七人的宅邸更加严阵以待，枕戈达旦。

    清晨，向岛的德川宅邸出现了不速之客。本多正信狼狈周章。引人注目之人佐竹右京大夫义宣，未预先联系，便来到门前。佐竹义宣立刻被请到客间，正信出面接待。义宣晃动着魁梧的身体，旁若