前田利家刚刚死去，“战争要开始了”的流言搅扰得大坂市街人心惶惶，带着家产不断逃往河内与大和方向的人，每天都不下数百。

    樱花已经凋谢了，嫩叶绿韵日益增辉。

    “听说今天街上还在闹腾。”

    三成对左近说道。左近也挂虑此事。街上流言竟说甚么“七将”要袭击三成宅邸。所谓“七将”，即加藤清正、福岛正则、黑田长政、浅野幸长、池田辉政、细川忠兴、加藤嘉明。除了正则，其他人都曾在朝鲜战争中担任第一线的部队长，他们驰骋沙场，野战之后归国。

    （也都是憎恨主公之人。）

    这也令左近十分惊讶。

    “流言是真的吗？”

    “哎，现在还说不准，是间谍散布的。”

    真假难辨。按流言的说法，清正等人到前田家吊唁之后，归途，到近处的细川忠兴宅邸休息，商量道：

    “挺烦人的老头子没了，咱们尽情地收拾三成罢！”

    利家辞世之前，担忧七将与三成对立交兵大乱，他叫来清正，狠狠训诫，如此开导：

    “休得挑起骚乱！挑起骚乱必会出现乘机起事者，对秀赖公不利。”

    说这话的利家已经不在人世了。

    利家在世期间，左近经常思考这样的事。秀吉死后，随之发生动乱并非不可思议，尽管如此，却保持了表面安宁，“是因为有那位利家老人在。”左近对利家的存在给予了很高评价。事实上，可以说，是利家这号人物以枯老只手支撑天下至今。

    想来，利家是个怪异的老人。他严密监视伏见的家康，备前岛的三成在这位老人面前抬不起头来，住在玉造一带的清正等人也拥戴尊敬这位絮烦的老大人。

    （这回可糟了！）

    左近这样认为。宅邸几乎处于临战状态。七将攻打三成的流言早已存在，连病中的利家老人也对三成说过：“治部少辅，那帮小子闹闹腾腾的，要当心了！”

    然而利家也有令人啼笑皆非的地方。他还说过这样的话：

    “我不是关心你。一两个像石田治部少辅这样的人，无论遭人投毒挣扎而死，还是在殿上遇刺身亡，我才不管哩。毋宁说但愿如此。但令我伤脑筋的是，双方都在网罗同伙，蓄势待发，要在秀赖公膝下发起交战骚乱。”

    （如今，这位利家老人不在了。）

    世间是敏感的。围绕“利家一死，七将便袭击治部少辅大人”这句话，人们在观望着。流言首先恐怕就来自那种预测。

    该夜，备前岛的三成宅邸来了一名武士。左近出来接待，一看，是丰臣家食禄三千石的旗本中沼觉兵卫。他是个谨小慎微的人，双膝颤抖着，一时竟说不出话来。

    “缘何如此？”

    “我进贵邸没被谁发觉吧？左近大人，能否劳驾派人查看一下贵邸四周是否有人。”

    “这好办。”

    岛左近唤来几个自己的亲信，让他们仔细搜查了宅邸附近。幸而没有觉兵卫说的那种可疑之人。

    “我放心了。最近街上流言，左近大人可知道？”

    觉兵卫说道。

    “知道了。”

    “流言是真的。如大人所知，寒舍毗邻左卫门大夫（福岛正则）宅邸，隔墙能听见福岛家的家臣高声说话。刚才不经意听了一下，他们说：‘夜袭石田宅邸，时间定在十三日拂晓寅刻（凌晨四点），枪药必须充分准备好！’”

    “这也太粗心了吧！”

    左近笑了起来。关键时刻失笑是此人的癖习。听了中沼觉兵卫的一番话，与事态的严峻性相比，左近更觉得福岛家的家臣真是粗枝大叶，不可思议。正则是名粗豪大将，家风也是粗砾砾的。

    “这可不是能