（哎哟，本以为是个风姿迷人的女子，却原来是泉州大人啊。）

    家康近臣们的心情，略带轻蔑。这个在伊予年禄八万石、秀吉一手提拔起来的大名，身为大名却做着宛似步兵干的密探勾当。家康方面没求过高虎，高虎却在大坂积极地为家康搜集谍报。

    高虎跑了起来，毕竟年纪不小，气喘吁吁来到家康面前，叩拜，抬起头来，一张脸酷肖貉子。高虎禀道：

    “一切无异常。昨夜我探听了大坂城下的各家宅邸，毫无异象。只是去利家宅邸途中应当提高警惕。为安全起见，每条路两旁我都埋伏了人，请放心。”

    “甚好！”

    本多正信从家康身边点头说道。家康面带笑容。少顷，家康坐进了轿子。几百名便装者簇拥警备在轿子四周，向前行进。那顶女轿不见了。轿夫抬得气喘嘘嘘，飞跑在家康仪仗队的大前头。

    （我方如果实力十足，就会有那种人出现，世间真有意思。）

    家康坐在轿子里，思考着高虎的言行。反之，如果己方稍偏于弱势，高虎就会即刻消失。

    前田家的宅邸位于玉造，距大坂城玉造口城门很近，周围的细川、蜂须贺、锅岛、浅野、片桐等大名的宅邸，屋脊相邻，鳞次栉比。

    家康进入前田宅邸，赶紧借用一间内书院，换穿了上下一色的武士礼服。其间，宅邸周边骤然嘈杂起来。家康令正信一问方知，竟然是偏袒家康的大名们相继赶来了，宅邸内外，安排很多人防备刺客。

    “都是谁？”

    家康低声问正信。正信也低声回答：

    “有细川幽斋、细川忠兴、浅野长政、浅野幸长、黑田长政、加藤嘉明，还有加藤清正的老臣某某，正络绎不绝赶来，现在难以一一报上名来。”

    “事后，调查一下为宜。这些人一旦到了关键时刻，大概可以驰向我方。”

    “遵命。”

    正信颔首，眼神严峻。

    前田家的接待尽善尽美。重臣总动员参与接待。厨房里堆着山珍海味，烹调后不断端上桌来。

    宅邸内的白色大书院里摆上了酒席。主人利家原本就是美食家，有时还亲自下厨掌刀显身手。

    利长代替父亲担当主人，预先来到家康的休息室解释道：

    “遗憾的是，家父大约十天前，终于连如厕都不能自理了。卧病不起，大人专程惠临，却……”

    家康没让他把话说完就表态了：

    “我是来看望病人的。”

    话语里包含着“不必起床”的温情。

    家康走过长长的檐廊，被请进了中间的起居间，这是利家的病室。利家躺着，因为不能换装，叠得板板正正的礼服，放在被褥旁边。

    家康一进来，利家就说：

    “哎哟……”

    他要抬起头来。家康以伤感的表情连忙劝止，他坐在枕边致意，说些安慰话语。利家抬起沉重的头，以眼神致谢，然后嘴唇微动：

    “我都这样了。”

    家康没听出来，声音太小，他已无力发话了。

    “看来，我就要不行了。今后，秀赖公的事，就拜托了。”

    “当然，我心里有数。但更要紧的是别悲观，望提起精气神，安心疗养。”

    “唉，很奇妙，人的死期好像可以预感的。再三拜托内府大人，犬子利长不才，还望如同对待老夫那般提携。”

    “知道了。”

    语毕，家康双眼溢出泪水，脸颊被泪水洗得很不雅观了。

    其后，家康告别利家，被请进了宴会间，酒宴开始。家康坐上座，请求陪伴的列位大名坐了一长排。将隔间的拉门卸去后，侍奉家康的重臣一个挨一个挤满了一屋，盛馔也已经端上