的圈套。”

    “啊，中了吗？”

    “中了。”

    正信点头。他说的圈套，即通过频繁的联姻激怒三成，向三成发起挑衅，让事态陷入战乱。不发动战乱，家康无法取得天下。这是家康与正信暗中采取的基本方针。

    “总之，主上以外的四位大老、三名中老和五名奉行，以相国寺的承兑（别名西笑）和尚为使者，要来质问我家。根据主上的回答，要将主上赶下大老的职位。现实就是这般严酷。”

    “谁送来的情报？”

    家康岔开了话头。

    “藤堂高虎。”

    “啊，是他呀。”

    家康的脸上露出了略显轻蔑的浅笑。藤堂高虎是秀吉一手培养大的大名（伊予板岛城主，年禄八万石），此间，这个莫名其妙的人主动担当德川家的间谍，及时送来殿上的情报。家康说道：

    “世间真是甚么人都有。”

    这类型的武士在源平时代和鎌仓时代不曾有过。

    （与其说是武士，不如说是老江湖啊。）

    家康这样认定。至少，在家康培养的德川武士团里没有藤堂高虎这类人。若存在，家康会毫不留情地赶走。

    “没换过七位主公，不能称为武士”，藤堂高虎正是这种战国末期武士的典型。他自选主家，打开始对主公就没抱持着中世特色的忠诚心志。在喜欢中世武士道的家康看来，高虎是个有些费解的人。

    高虎的履历复杂。他出生在近江浅井家的家臣家里。姉川一战，浅井的家运骤衰，十七岁时高虎成为浪人，又侍奉近江阿闭淡路守。他看阿闭家的将来没有大发展，不到一个月就逃之夭夭，寄身矶野丹波守秀家帐下，数月后离去。继而侍奉织田信澄。信澄是织田信长的弟弟之子，其妻是明智光秀的女儿。信澄因本能寺事变而没落。高虎辞别其家，转而侍奉秀吉之弟秀长。

    高虎如此频繁跳槽，更换主公家，是因为他武艺高强。高虎任秀长家臣、攻打播州别所时，获得显赫功名，博得秀吉青睐，成为直属家臣，年禄四千六百石。

    其后，高虎的功名与其说来自战场，毋宁说来自他的人际周旋才能。半生里侍奉过六位主公的他，以熟谙人情的“聪明人”着称于世。其能力特别长于调解人事纠纷，深得秀吉重用。

    高虎具有特殊嗅觉。

    （丰臣家一代必亡。）

    秀吉尚处于全盛期时他就看到了这一步，因为秀吉无子。未久，秀赖出生，他又看出秀吉活不到秀赖成人，于是转身投向家康。

    有一件事，家康记忆犹新。秀吉病重期间，高虎来和他闲聊，说道：

    “请把在下当做贵府家臣，同样驱遣吧。”

    此时的高虎正食丰臣家俸禄。

    （此人有何居心？）

    起初家康觉得此人蹊跷，心中提防。之后高虎频繁传来殿上机密。终于，家康视其为珍宝，成为德川家不可慢待之人。平时，正信总说：

    “藤堂大人是个值得感谢的人。”

    适才高虎告辞之际，正信送他到玄关，高虎低语道：

    “在下愿与德川家共命运。若有在下能效犬马之处，谨请吩咐。”

    “高虎竟说出那种话？”

    家康问道。他的心情不坏。高虎这样嗅觉敏锐的人抛弃了丰臣家，把自己命运赌在德川家的未来。

    “是个好兆头。”

    家康高兴地说。

    此处为冗笔。后来，藤堂高虎虽是旁系大名，却被视作“大忠者”，和德川家谱代大名受同等待遇，身分大大提高，任伊势津城主，年禄三十二万余石。

    元和元年（一六一五）的大坂之战，高虎与和德川家谱代大名井伊直孝同为全军先