他的友朋、并无战功之小西摄津守行长，企图踢开臣。此不过他小题大做。臣本欲归国后拜谒殿下，详细解释，不料殿下羽化登仙。虎之助甚憾。因此，臣必杀可恨的治部少……”

    寺僧闻听此言，大惊。朝鲜派遣军司令官归国伊始，墓前发誓，要发动非同小可的内乱。

    未久，清正从墓前退下，出门，走长长的参拜道，来到石阶旁。他回望祭灵庙的山峰，已笼罩在夜幕中。那远远的前方，只有几点灯火闪动。

    （灯火还闪着。）

    清正觉得那灯火好似秀吉的灵魂，他再度跪拜。站起，踏着长长的石阶下山。脚下，已望见京城街市的灯火。石阶黑呼呼的，走到中途，也许是沉思的缘故，清正一脚踩空，哗啦啦滚下了十余级石阶。他立刻站了起来。

    （这该是太合应诺的徵象吧？）

    清正这样揣测。这个日莲宗的热心信徒，不由得脱口念出《南无妙法莲华经》的题名。在反覆念诵的过程中，杂念渐淡，唯有那题目带有的语调、堂堂的旋律，占据了他的心，心境逐渐变得单纯，他被一直向前正步走似的节奏鼓舞着，涌起了跃跃欲试的斗争决心。

    （干吧！）

    他朝苍穹高喊。

    其后，清正拜访了在山麓大佛殿服丧的北政所，履行了归国寒暄。名曰宁宁的这位妇女，自年轻时候便爱笑，性格爽朗。

    ——臣冒昧地认您为母亲。

    从前，清正一这么说，宁宁就反问：

    “为何不叫我姐姐？”

    她晃着丰满的身体笑着。那张笑脸很美丽，她的每一句话都闪耀着亮晶晶的智慧。清正自幼就喜欢她。

    （或许比淀殿还漂亮一些。）

    清正暗自这样思忖过。

    北政所来到书院正座处，一身比丘尼的装束。贵人过世，其妻出家，这本属理所当然，清正却受了刺激，一瞬间好像忘记了呼吸。与其说清正感受着北政所的悲伤，毋宁说，他觉得这才确认了秀吉的死。

    清正要履行归国寒暄，这位官居从一位的比丘尼却微笑而言：

    “虎之助，客套就免了。郑重其事的客套形式，反倒显得生分。在朝鲜身体健康吧？”

    “历尽苦辛。”

    “我听说过你在蔚山遭围之事。于伏见耳闻之际，我就觉得，日本武士虽然众多，但除了你，谁也打不开这个困境。”

    北政所爱清正如子。清正知道，当年秀吉封这个年纪轻轻二十五岁的虎之助为肥后半国的大名，是她从旁美言的结果。

    “长期滞留赴朝军营里，领国的大事，已经堆积如山了吧？立即南下肥后吗？”

    “不，臣在伏见逗留几日。有点心事。”

    “有何心事？”

    “遗恨！”

    说着，清正半抬起了头。

    “是石田治部少辅那厮。臣在朝鲜时，他对太合殿下信口胡言告臣的状。臣想将此事对太合殿下说清楚，孰料殿下今已成为阿弥陀峰的大神了。臣报仇雪恨的手段是让治部少辅那厮脑袋搬家！”

    “虎之助。”

    北政所笑了。这个三十七岁的大男人，在她眼里，永远是个少年。

    “你可是大名？”

    “是！托洪福。”

    清正少年一般，面红耳赤。

    “那么，你就该恪守太合归天前向大名们下的遗戒。其中一条是‘大名不得互相暗中说三道四挑起争斗’。你在朝鲜战场，遗戒誓言书由奉行们已送到你的伏见留守宅邸。看了那文件了吗？”

    “还没。”

    清正无可奈何了。

    “臣尚未回到伏见留守宅邸，未得披阅。”

    “这才像虎之助的风格。”