才竟被秀吉认可到这种程度。然而，现在吉继患上了皮肤溃烂病，白布裹面。

    “德善院！”

    被唤者是僧侣形象的奉行前田玄以。玄以不是自幼受秀吉提拔。当年在织田家时，玄以和秀吉是同僚关系，现今已是老人，任丹波龟山城主，年禄五万石。

    “助作！”

    被唤者是片桐东市正且元。此人自幼受秀吉扶持，是世间众口传扬的名将“贱岳七本枪”之一。同获“七本枪”声誉的福岛正则、加藤清正，现在都晋升大名了，他的身价却只有年禄一万石。秀吉认为，片桐且元只是诚实正直，没有才能。

    “小才次！”

    秀吉呼唤小出播磨守吉故。“平右卫门！”接着喊到富田左近将监时，秀吉不知想到何事，扔下筷子哭泣起来。

    “这秀赖，”秀吉呜咽：“至少，我想活到秀赖十五岁的时候。到那时我让出江山，在秀赖身边扶助他。我想看到秀赖就像今天的仪式这样，能唤来大名谒见主上……但是，”

    秀吉的哭声不止。少顷，他又拿起了筷子。

    “看来我的愿望难以实现了。我知道，我的命已活到尽头了。”

    他挟起了点心。富田左近将监不便上前，原地跪拜垂泪。众将以袖掩目，尤其是虽然顽固却又易为外物感动的浅野长政，号啕大哭。退到檐廊之后，还是长哭不止。就是这个满脸皱纹哭泣退下的长政，两年后竟跑到家康帐下，与西军交战，获禄颇丰。而且其子幸长跟随家康，攻打大坂城，逼迫秀赖自杀。再后来，浅野家成了镇守艺州广岛年禄四十二万六千石的太守。此事连当时正在痛哭的长政本人也不曾料到吧。

    三成是个神经质型脾气暴躁之人，他在檐廊里追上了长政，严厉警告：

    “擦乾眼泪吧！众人会误解的！”

    长政强压怒火，衣袖里渐露出了眼睛，神色可怕。

    “被如何误解？”

    “我说被误解，仅此，就该明白意思。在这特殊时刻，弹正大人挥泪，别人看到心里一咯噔，怀疑发生了何事。此为缘由，会导致意外的流言蜚语到处扩散。”

    三成担心人们会因此贸然断定秀吉已经死了。

    “黄毛小子！”

    长政气得要狠吐一口唾沫。他足踢长裙裤，扬长而去。长政的眼泪伴随感伤的甘甜。他的这种感觉被打断，又遭到黄毛小子般年轻人的斥责，长政无地自容了。

    三成长着一双不幸的眼睛——观察力过于透彻。他说的“意外的流言蜚语”，立即成为事实，不，会成为谎言，扩散得满城风雨。

    “太合殿下，已经归天了。”

    这个虚假传闻当夜就在城下广为散播，岂止寻常百姓家，就连大名和旗本都信以为真，许多人急速将消息传到京都周边，伏见和京都之间的交通要道，因奔跑的信使而骚动异常。

    其间的经过，展读当时的文献《户田左门觉书》，品之古雅，趣味盎然：

    在场人人皆捷泪退出。由此，不知真相者，皆将其理解为“太合归天，众人落泪”。遂分头通告各自派系。伏见与京都之间，使者往来，骚动殊甚。

    当夜，三成在政务室待到深夜才退出来。回到宅邸，他脱下汗水湿透了的内衣，擦洗身体。睡觉前，在里边小居间休憩了片刻。有人端茶来了，是初芽。“今夜是她值班吗？”

    三成觉得诧异。在石田家，里间女佣领班也配有值班人，手持朴刀，夜间巡逻。三成过于机警，身为武将明察秋毫。他知道今夜不是初芽值班。

    ——是我主动要求值勤的。

    初芽说出了这样的心愿。

    “多此一举。”

    三成手端茶碗，异常冷淡地说。

    “不当班时充分休