级别与大名平等，此外，他在沙场上是交战高手，而且待人接物态度柔和，语言得体周到，在德川家主管涉外事务。

    此处为冗笔。彦根市的市长、旧伯爵井伊直爱先生还是学习院小学生时候。据说某年夏季，其祖父带他乘东海道线火车外出旅行，到关原站下车。驻足关原的夏草中，说道：

    “正由于你的祖先在此纵横驰骋，奋勇作战，你今天才过上了安乐的生活。切不可忘记祖上大恩。”

    直政的战场功绩如此，但是关原大战开战前夜，他作为德川家活跃的涉外官员，功绩更大。直政的容貌不错，出身于远州家系古老的家门。在乳名“万千代”的少年时代，就成为不甚好男色的家康近似唯一的宠童。直政眉清目秀气质好，其他大名前来求家康办事时，直政代为接待，并应诺道：

    “请放心。这件事由在下禀报，代为拜托。尽量令大人如愿以偿。”

    同样话语若从此人口中说出，就格外有力度和真实性。当然，这和人品相关。因此，家康有了一位卓越的外交官。

    与家康有交往的列位大名，归根结柢，见到的都是这位直政。

    “大人辛苦了。由在下代向主公问安。”

    直政诚实地应诺。由于感激直政的这般诚实可信，入“家康党”的大名越来越多。

    挥发着奸佞气息的本多正信老人，虽同为谋臣，家康却一直将他藏于后台，让他专心于密谋，凡事不让他那一张可憎的皱纹老脸抛头露面，这样做是恰当的。

    ——却说事态。

    秀吉的病情逐日恶化，五月下旬几乎饮食不进。六月初，双颊急剧下陷。《户田左门觉书》这样记载：

    “太合愈发病势危笃。”

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    注释：