“我的五蕴化做纤尘，散布空中。再也不能化做这种形体，回到你身边了。”

    “是死去吗？”

    “投身兴亡莫测的豪赌，是男子汉最大的娱乐。花野，希望你心里有数。我来奈良，就想对你说这件事。”

    “啊？”

    花野的身体哆嗦起来。

    “老爷这场赌博，迟早会赢的。”

    说完，花野扭了一下身子。“疼哟！”左近的手指，还插在她的体内。

    “你别再问了。”

    左近说道。他的指法变成一种温柔的爱抚，持续妙动了一会儿。

    “你问我，我也不知道结果呀。”

    左近说道。

    翌日拂晓，左近离开了奈良，偏午时分，骑着从北庵法印借来的马，越过了那座暗岭，向西而去。

    “我陪你走吧。”

    北庵法印这样说过。但被左近坚词拒绝了。他听着咯噔咯噔的马蹄声，单骑行进在红土岭道上。即将走到岭顶时，埋伏彼处的五人正等着他。其中一人就是德川家的伊贺派忍者源藏。他与同伙属一个集团，为了当密谋篡夺天下的德川之爪牙，他们从江户移驻京都和伏见。五人都是一身猎户打扮，有三支火枪两张弓，枪在手，箭上弦，隐藏于松树下的萱草丛中。

    使用密探和暗杀等肮脏手段，是渗透于德川家家风的固有污点，这个恶癖直到幕府末期也没改掉。这应该说是家康的性格。也大概是家康的参谋头领本多正信的嗜好。他帮助家康，了解家康的气质，为他出谋划策。

    “来了！”

    一个人说道。

    当然，他还没有亲眼看见，只是隐隐约约听见随风传来的马蹄声。这一伙人埋伏时，藏身之处从不选在敌手的上风头。藏身上风头，火枪的火绳气味会被对手嗅到，声音也会被听见。下风头为佳，不消说，其条件与上风头恰恰相反。

    “真的，听见了。”

    源藏也点了点头。他的表情并不明快。源藏有点佩服左近，虽不能搭救他，却也不喜欢干这种勾当。

    却说左近。他熟练地下了马。人称“才气超过三成”的战术家左近，熟知这座岭上的地形是设伏兵的绝好场所。

    “难道真会有情况？但小心没大错。”左近心想。

    战术家的第一要件，就是不能使用“难道”这语汇。对蛛丝马迹也须高度警惕。

    （北庵大人的马，必须保护好。）

    左近拽着缰绳，将马拴在路旁一棵小橡树上。然后敏捷地身靠崖边。行动利落，令人难以相信是个快入老境的人了。他攀上崖巅，双手抓住近处的松树干，飕飕向上爬着，在树上四处了望一遍，立刻下了树。

    左近预先考察了可能藏有伏兵的地方，然后进一步收缩注意点。觉得自己必须在下风头。还得确认便于朝岭道射击的有利地形，以及射击后能够马上沿着棱道撤走的地点。

    清查之后，只剩下一个地方。该处的萱草丛微微动着。

    （混蛋！不知道岛左近的厉害吗？）

    左近躲开了敌方视线，爬着横越山坡面，出现在敌人背后。

    “哈！哈！”

    岛左近利落喊着，一瞬又一瞬之间，敌人的两颗脑袋拖着鲜血，飞出老远了。

    “啊！”

    源藏等人狼狈不堪，三人逃往三个方向。左近跟住一人，飞快奔跑着。依然不改其沉郁的神情。二人跑着，距离相差不过五、六步了。敌人停了下来，摘下斗笠回头看，以这种架势朝左近反扑过来。

    （跳跃——）

    左近看那招式也吃了一惊。他们的仿兽训练功夫实在不浅。他跳起来许是想抓住松树的高枝，但那树枝已经枯死了。但见手抓树