眼底铺展的，是大和盆地。左近不像专对源藏讲这一番话，好似面对时势，高谈阔论。

    “此事充分有力地证明了德川大人的阴暗性格。我对太合也，”

    说到这里，岛左近大吸了一口气。

    “也不大喜欢。但是天性阳光明朗的太合，从不使用伊贺派或甲贺派之类的间谍。因此，太合会广受后人喜爱；家康大人留给后世的将是阴暗人格的那一面。”

    源藏一言不发，跟着岛左近。他心想：我被这个奇妙的敌人吸引住了。

    “但是，”

    源藏开口讲话了，却很不自然。

    “岛大人。”

    “哎，我不是在诽谤你们。而是在说家康其人令人难以接受。我现在前往奈良，岳父患病卧床，妻子照护着。我为了去奈良暂且护理病人，才翻越暗岭。对这样的我，家康却令家丁扮做山野僧盯梢，他是个何其阴暗的人哟。”

    “啊，大人您去奈良？”

    “去看望病中的岳父。”

    源藏也在同伙中听说过，左近的岳父是供职奈良大乘院古寺的医生，名曰北庵法印。他确实久卧病榻。左近夫人正在奉侍病父一事，他也有耳闻。

    “我的话已说到这份上了。你回去可向上司如实禀报。就在此分别吧。”

    说完，左近开始快步下陡坡了。

    源藏还留在原地。站立片刻，然后瘫软地坐在路旁。紧张解除了，他汗流浃背。脑袋无力地低垂在双腿之间，此刻才真正地放下心来。

    （岛左近是那样一个人啊。）

    不知何故，总之，身体发出的内力，令源藏这样厉害的忍者都萎缩得束手无策了。

    （偷偷杀掉他！）

    上司这样命令过。源藏忖度，我杀得了他吗？源藏对左近岂止既无憎恶，亦无对抗意识，若非服侍家康，源藏兴许会立即追上这个微笑浑厚的男子汉，叩拜于左近脚下，大喊一声“岛大人！”源藏很难压住心甘情愿被左近颐指气使的冲动。

    （就此打住，返回伏见吧。左近一个人在奈良，仅仅落实了此事，也是收获呀。）

    左近进入奈良街里时，已是夤夜。他敲着大乘院古寺对面的宅邸之门。门旁，奈良特色的土墙延伸而去。

    “此为法印大人宅邸。”院内仆人答道。

    邸内有棵高大樟树，成为显眼的标志。预先曾派信差通知，岳父北庵早已坐起等着。

    作为医生，北庵早就名播久远了，与京都的施药院、竹田法印并列，是天下最闻名的内科医生。来自诸国的医生寄宿这个大宅里学习医术。此处可谓呈现出奈良医科大学之大观。

    岳父将女婿叫进书院，问道：

    “你来此，有何事？”

    “有两件事。”左近低声回答。

    “说实话，太合殿下贵体欠佳。在伏见，我详细打探了病情。”

    “所以呢？”

    “太合殿下何时归天？我想请岳父大人诊断一下。”

    北庵闻之大惊。

    左近并不介意，详述着秀吉的消瘦程度、肤色、脉搏、食欲、胃肠状态等主要症状。北庵一一点头，但不开口下判断。

    “为何想知道死期？”

    岳父问道。

    “会发生动乱。”

    左近简洁回答。

    “焉能有人等到别人一死就发起动乱。他是何人？”

    “江户内大臣。”

    左近低声回答。

    “家康大人不是‘五大老’之首、丰臣家的柱石和关东八州的镇护吗？他发起动乱，谁能相信？”

    “他已经开始向主要大名运作了。太合之死，不会单纯地一死百了。必会发生事变，而