还是头一遭。

    “呀，我遇上好旅伴了。若是前往大和，咱们就一起下岭吧。”

    “好、好的。”

    源藏把斗笠递给了他。被怀疑是左近的这浪人，道了声谢，戴上斗笠，在下颏右侧系紧了细带。二人一路同行。源藏好像被牵拽着似地跟在后面。他说道：

    “在下是吉野藏王堂的修行者，名曰备前房玄海。恕在下失礼，敢问施主尊姓大名？”

    “自报姓名甚迟。”

    源藏心里紧张了，他猜测此人会报上假名。然而，浪人坦率地实话实说：

    “敝人在石田治部少辅帐下，名曰岛左近。”

    他面不改色。毋宁说，他堂堂正正地实报姓名。源藏吓得胆战心惊，慌忙将手插入了坎肩束带里，向下压着。

    “久闻大名！若非人在旅途，我这般卑贱的修行者，焉能接近大人。岛左近大人乃年禄一万五千石的身分，却不带家臣，无人给扛枪牵马，孑然出行，缘何这般一反常规？”

    “仅仅是个人癖好，不必介意。”

    左近脚踩苔藓，向前走去，且走且说道：

    “你的癖好也颇为奇妙。在船里扮女人，在大坂街里又背着些‘陀罗尼助’膏药……”

    左近的脸被斗笠遮掩着，呵呵笑着。这种表情或许出于他人格的浑厚，出奇地毫无恶意。毋宁说，他在享受着世间和人生，似乎将源藏也当做一只轻妙滑稽的活物，加以谐谑化。

    （真是何种怪人都有。）

    源藏这样思量。源藏的真面目分明已经暴露了，他却竟然忘记了逃之夭夭。

    “岛……岛大人。”

    源藏战战兢兢。左近慢悠悠地信步而行。

    “何必客套。我已习惯了。我身边聚来像你这样的人，多如蚊子。甲贺派的，伊贺派的都有。——你叫……”

    “恳请别再让我报上姓名了。”

    “你是刀客吧。你不太像临时雇来的，而是在江户内大臣（家康）那边当差的。德川大人是个与众不同的人，豢养了伊贺派与甲贺派众多忍者，意欲何为？”

    “……”

    源藏只是茫然走着。到了下坡路，松树逐渐多了起来。

    “家康其人，自幼以忠义正经闻名于世。世间的忠义正经人分为两类，纯牌的正经人没有魅力。所谓有魅力的另一类正经人，本质上是指这样的人：他有奸佞之念，有虎狼之心，却戴着一副假面具，兜售正经。此人就是家康呀。”

    左近碎步下山。

    “我年轻时候，一时辞别了筒井家，放浪诸国，一度栖身甲州武田家，当时武田信玄尚健在。最后在他晚年的元龟三年（一五七二），信玄欲树大旗于京都，发兵奔向东海道，席卷沿途，连克诸城，如入无人之境。前来迎战的是织田与德川的联合军。信玄与之会战于远州敷智郡三方原，大破敌军。德川军败走滨松城，家康大人单骑逃离战场，鞭打快马拚命遁逃。武田军追击，我也在追兵当中，且身先士卒，跃马扬鞭竭力追赶，无论如何要枪挑家康大人。遗憾的是我的坐骑不是骏马，让他逃跑了。当时，家康大人大概三十或三十一岁。风闻家康大人惊吓过甚，逃跑的同时还拉了一裤子大便。”

    众所周知，左近的战场体验之一，就是追击过家康。如今，他揪住了伊贺派间谍，炫耀了自豪的故事。

    “其后，信玄殂落阵中，未久，武田家灭亡了。不过家康大人没有淡忘当年武田大军的强大，将许多遗臣招募过来，兵法也完全模仿信玄，尊崇已故信玄为师。信玄其人在兵法上擅用间谍，据说他调用大量像你这样的间谍，干了各种勾当。德川大人连这一点也模仿过来了。所以，汝等草贼之徒，才被召集到繁华的江户，被当作下级武士豢养着。”