逸闻，可说一则也没有。闺房之外的她，大概是个乏味平庸的呆笨女人。

    然而，在出生于近江的大名看来，浅井家已经消失了，淀殿作为遗孤是个特殊的存在，可谓“旧主的公主”。故而对她怀抱的哀怜和敬慕的感情，非同一般。

    不仅三成，增田长盛也好，长束正家也罢，都是遥望着耸立江北的浅井家小谷城长大成人的。他们对淀殿有感情，不只因为她是太合的侧室。比照尾张派对北政所表示的士气亲近感，他们对淀殿的感情显得尤其浪漫。

    三成接近淀殿之间，生出了逸闻，但并非甚么好逸闻。

    “三成和淀殿私通。”

    毫无疑问，这是无中生有的闲话，恐怕是反对党捏造的流言蜚语。丰臣家的后宫与德川时代的“大奥”不同，是开放型的。北政所和淀殿都可以唤来大名，随意交谈。大名也是争先恐后去巴结取悦她俩，所以，生出了那样的闲言碎语，就像秀吉刚刚病故就传出了“家康和北政所偷情”的绯闻一样。

    家康曾以极尽拙笨的媚态取得北政所的信赖。他成功了，终将北政所拉拢过来。一定是反对党憎恶家康，便到处传播他与北政所偷情的风言。

    无论怎么说，关原会战这史无前例的大事件，剖析其发端的内幕，可以说，是在两位女性手下自然发生的“闺阀”之争。

    三成并不经常和淀殿面谈。淀殿有个女官团队，这位近江的名门闺秀，连自己呱呱坠地时就陪在身边的奶娘都领到了丰臣家。奶娘是浅井石见守明政的女儿，名叫飨庭局。她是女官之首。此外，还有秀赖的奶娘、大野治长的母亲大藏卿局，摄津豪族渡边内藏助的母亲正荣尼等人。这一帮女官和三成的联系紧密。

    紧密到何种程度？又引起了反对党的何等不快？为证明此事，美女初芽登场了，她是淀殿的侍女。初芽的娘家为藤堂高虎的家臣，故而高虎把她送到淀殿身边，并命令：

    “你要经常向淀殿打各种各样小报告，设法割断她与三成的关系！”

    两派的对立已经发展到非动谋略不可的地步了，而且由此事可以想像淀殿和三成的关系之深。总之，围绕丰臣家的两股势力，绵绵长长叙述至此，目的之一，就是想谈一谈美女初芽。

    （治部少辅是甚么样的男人呢？）

    初芽对三成颇感兴趣。当时，淀殿从大坂城内城的二丸迁至伏见城的西丸，初芽也随之来到了西丸。在大坂初芽没见到三成。移居伏见不久，她幸运地担任了联系府内官员的任务，有了接触三成的可能。

    一日，关于女官的俸禄，三成须求得大藏卿局的谅解，他登上西丸，在书院等待着。

    “是治部少辅大人。”

    小吏小跑在檐廊里大声喊道。

    闻听此言，初芽为传达事情，奔向书院，通过长长的檐廊。

    （哎……）

    她难以控制七上八下突突跳的慌乱心胸。到底是初芽，她被委以秘密重任，她有才气，对事情有旺盛的好奇心。当然，这还因为人家告诉她：

    ——三成是个坏蛋。

    （是个甚么样的歹徒？）

    她心里充满一见为实的心情。初芽来到了书院。只有一个人的身影，身穿坎肩，坐在宽敞的屋子里。户外有座庭院，阳光火辣辣照射着，逆光使得三成的身影看上去黑乎乎的，一动不动。

    “是治部少辅大人吧？”初芽问道。

    “正是。”三成的身影歪头，迟疑沉默了片刻回答道。三成沉默了瞬间，许是因为对眼生的初芽心存疑虑吧。

    一时，云遮日头，阳光弱了。三成的形象清晰映在初芽的眼波里。

    （啊？）

    她发现三成的双睛清湛，眉梢高扬，唇线紧凑，容貌好似一个倔强的少