古城里山毛欅和槠树很多。一条红土坡路，由城下街市通往城里。

    “那么，余言后述。”

    堀尾信浓守忠氏到达小山古城旧址后，与老人山内对马守一丰诚恳颔首道别了。

    忠氏走上了红土坡路。

    大名们走在他的身前背后，全是轻装，随从不过是持枪兵和背行篮的几个人。

    诸大名皆面带愁容。

    （都难以决断自己的前途。）

    比照先代和老将们极其无智与胆小的样态，年轻的忠氏多少有些满足。

    “哎，信州（忠氏）！”

    倏然，前头坡路上有人出声喊他。

    是福岛正则。

    这个长着虎髯的男人坐在坡路中途，擦汗纳凉。

    “带水没？我的家臣都是些糊涂虫，这样的大热天却忘了带水葫芦。”

    “要水呀？”

    忠氏回眸一瞥家臣，命令献给正则一个水葫芦。

    正则捧起大水葫芦，也不倒进碗里，直接喝了起来。水从他的胡须间滴了下来。

    （何时都是个粗鲁汉。）

    忠氏观察着这个一直受故太合青睐的猛将。

    “令尊还好吧？”

    喝完水后，正则问道。

    “是的，托福还好。现在大概已离别了滨松，正奔向越前哩。”

    “是去越前府中吧？那可是靠内府格外美言才得到的土地哟。”

    “正是。”

    “堀尾家可不能忘了内府的大恩。”

    “但是，”

    忠氏想戏弄一下正则，说道：

    “丰臣家的厚恩也不可忘记呀。家父当走卒时就开始受提拔，能列为滨松十二万石的大名，全是托故太合的洪福。”

    “那当然。我也一样。”

    “还有，”

    忠氏又说出了毋须说的话来。

    “这次越前府中六万石的增禄，虽说靠内府美言，但那是从丰臣家直辖领地中拜领的。”

    （好个黄毛小子！）

    福岛正则露出这种神情。此乃不言而喻的事。

    “如此说来，堀尾家要与大坂的奉行们为伍了？”

    “我何曾那样说过？”

    “虽然没说，语气却带出来了。”

    “别光说我，大人与何方为伍？”

    “当然是内府。”

    正则如实回答。此人说不定蹲在这里每次向通过的大名要水喝时，都会探听对方的心里话。

    （他想附和多数人。）

    忠氏这样推测。从正则的表现来看，忠氏越发觉得是这样。正则是自幼经秀吉一手恩养的大名，却想跟随家康。或恐对自己的如此心情稍感害怕吧。

    ——同类人越多越好。

    出于自责的念头，他一定这么思谋着，向路过的熟人打招呼，确认对方的本意。

    “多谢吐露真言！”

    言讫，忠氏俯首。

    “我也认为内府是独一无二的伟人。我想支持内府，开拓家运。”

    “总算等着了！”

    正则小声说道：

    “但我可不一样。我这次站到德川家一边，是出于对石田的憎恶。宰了他我才能如愿。”

    “大人是说自己对丰臣家的忠诚依然如故吧？”

    “正是。”

    （这才是说了废话。）

    忠氏这样暗思。无论是否憎恨石田，现在都要攻打丰臣家了。德川一方若获胜，丰臣家就随之灭亡，天下归于德川。对这种一目了然的结果掩目不看，却空言“不忘丰臣家大恩，但要讨伐三成”，在道理上说不通。

    （这位虎