上方发生事变的消息，传到了九州。

    “风水轮流转。我做天下之主的时机或许到来了！”

    某瘸腿老人这样思忖，拍膝跳起身来。他就是丰前中津城黑田家已退隐的主公如水，时年五十五虚岁。

    如水通称官兵卫，官名“勘解由”。老家在播州姬路。

    如水是战国时代第一策士，更可谓是日本史上罕见。早在秀吉追随织田家、担任讨伐中国地方的指挥官时，两人便已相识。如水当时不过是播州某豪族的家老，他看好秀吉，为其奔走，献出各种良策。

    由彼时起，直到丰臣家的天下诞生，这段期间秀吉大多数行动都是按照如水策划的步骤运作的。若说秀吉是绝代名伶，那么，创作剧本并担任导演的就是黑田如水了。

    然而，丰臣家打下江山后，只赐予这位创业功臣区区十几万石俸禄，而且好似将他赶出京城似的，领地封在九州的丰前。

    “太合害怕黑田官兵卫的智谋和才气。”

    很早就有这种议论。这并非甚么流言，其中的微妙处，秀吉和如水心里一清二楚。

    对秀吉而言，取得天下前他需要如水；取得天下后，如水反倒成了障碍。若是个无能者，秀吉会论功行赏，封给他尽可能辽阔的领地；如果赐予如水辽阔领地，他有了实力，则像如虎添翼。秀吉担心自己死后，如水会篡夺丰臣家的天下。

    秀吉这种隐忧，如水十分明白。战国武将中，如水还是个少见的读书人，他熟知中国的先例。古代出力打天下的功臣，当帝国建立安定后，主政者便捏造各种理由，将之杀害或流放边疆，诸般先例如水了然于胸。

    谚语有云：“狡兔死，走狗烹。”意即野山上敏捷的兔子捕光后，迄今为猎人效力的猎犬无用了，杀掉烹而食之。如水当然知道这说法。

    （还没被杀，已是万幸了。）

    如水这样暗思。此人的有趣之处在于，他不认为此事带有讽刺，也不觉别扭。如水对秀吉的处置既没发牢骚，也从未向家臣流露不满。

    （理所当然的命运。）

    如水好像这么思量。如水就是这样性格的人。他总能客观看待自身，觉得自己命运的发展颇为有趣。

    秀吉在世时，某次在夜晚茶话会上，“诸位猜一猜，我死后谁能掌握天下？”秀吉询问左右。不消说，这只是当场说笑，以为谈资。于是左右都直言不讳，或举出德川家康的名字，也有人提前田利家，或是蒲生氏乡。

    “不太对哩。”

    秀吉说道，以他来看，应是那黑田官兵卫。

    众人皆感意外。诚然，黑田如水的才气在丰臣家大名当中或许超群，怎奈他的俸禄很低。低职者纵然有才气，也成不了争夺天下的事业。

    “那人有此能力。”

    秀吉说道。

    此话几经周转，传到黑田如水耳朵里，他便决定辞官隐退了。

    （这太危险了。）

    如水可能这么想的。他立即登城，以病为由，申请隐退。秀吉没批准他隐退出家，只准他将家督的位置让给儿子长政。如水继续等待时机，朝鲜战争爆发翌年，他落发为僧。

    数年后，秀吉死了。当时，如水在伏见宅邸。

    （时候到了。）

    如水这样思忖。他离开了政局的中心——京城大坂。如水在政局最关键的时刻离开政争的中心，回到九州，这是出于仅有如水自己明白的秘计。

    自古以来，日本的武力培养基地都在关东和九州。源赖朝在关东兴兵驱逐了平氏。平氏逃至西国，招集九州兵，再度决战，大事未成身先死。接着，足利尊氏勃兴于关东，在京都因政争而功败垂成，暂时逃至九州，招兵买马扩军，靠这支武力为后盾，终于打下江山。