越前敦贺是日本海的要津。敦贺湾东南海边有座城池，石墙突进海中。

    城主是大谷刑部少辅吉继，年纪和三成同岁。

    吉继和三成是老朋友，都是近江人。早在秀吉作为织田家的大名、任近江长滨城主时，吉继和三成就同时被秀吉招募为小姓。

    吉继通称纪之介。

    “能够获得纪之介这样的朋友，是我半生自豪之一呀。”

    三成很早以前就说过。

    笔者说两句。那个时代，武士的人际关系，要靠“主从”这种纵向联系，再配以父子、夫妻关系，才能成立。后世那种同学、朋友之类的关系，在当时极其淡薄，现实中纵然存在朋友关系，也未到近代的“友情”那般伦理概念的程度。同性间若存在深情，那大致是由同性恋意识结成的结义兄弟关系。

    在这方面，三成与吉继的关系，是极其现代式的，在当时或许属于特例。因为西欧概念的“友情”是明治维新后的舶来伦理，德川时代的儒家思想中不存在这一概念，更何况战国甚至鎌仓时代的武士伦理中，可以说，根本不存在“友情”意识。

    从在这一点看，三成与吉继的友情也弥足珍贵。当时，两人关系好得令人觉得奇特。

    “吉继对三成有恩吧？”

    人们用“恩”这个传统伦理概念来诠释二人的关系。于是生出了如下的佳话。

    秀吉健在时，某次，举行品茶会。依序传递茶碗品茶。吉继刚要喝，鼻水垂落，滴进了茶碗。

    吉继是个病人，他的皮肤发生变异，脸颊溃烂。列坐的大名都怕受传染，吉继传来的茶碗都假装喝一口，然后再依次往下传递。俄顷，茶碗传到了三成膝前。三成将其高高举起，一饮而尽。

    世间传说，吉继目睹此举后，说道：

    “为了三成，命我可以不要！”

    不过，三成和吉继的友情不是靠这般小事件突然结成的，其友情之深厚还得益于二人的性格。尽管如此，不言而喻，友情单靠朋友交际难以深化。要深化友情，显然，需要双方都从事上述事例那样的运作方式。三成是丰臣家的官僚，很早就发迹了。他每次升官都不忘向秀吉举荐吉继，以期得到提拔。在这一点，确实，吉继从三成那里，除了友情，还感受到恩情和义气。

    军事能力方面，吉继或许比三成优越。吉继始终服侍秀吉左右，没有驰突沙场的机会，故而一直没能证明自己实力。但有一次，秀吉在夜晚茶话会上说道：

    “我一直将纪之介带在身边使唤，有些对不起他。我现在的理想是，让此人指挥百万兵，我从高处观战。”

    在座诸将似有同感，悉数颔首。

    吉继出身于官僚家庭。他与加藤清正、福岛正则不同，没有实战经验；他想靠学问与智谋来养成武将的资质。吉继平时为人稳重，最主要的特点是胆大敢为。秀吉欣赏他这个优点，才想“让此人指挥百万兵”吧。

    吉继也接到了征伐上杉的动员令，正要率军奔向东国。

    “我下东国，任务只有一个：为家康和景胜居中调停，当场实现和平。”

    吉继很早就向老臣透露过。不消说，吉继并未听说过三成的密谋，完全没察觉到景胜这次举兵是三成作战的一环。

    吉继的领地在敦贺，年禄五万石。最近他还兼任丰臣家十万石直辖领地的代官，他可动员的实力当在十万石以上。

    六月三十日，吉继离别越前敦贺，率领千余人大军下东国。

    吉继不骑马。

    他的皮肤不耐马鞍摩擦，只能搭乘便轿。这时他已经掉发，双目完全失明。他白布裹面，轻装乘轿，徐徐前行。从敦贺走北国街道缓慢行军。北国街道在美浓关原与中山道相衔接。

    七月二日