“边跑边呐喊！通过水口城下之前，不许停止！”

    忠胜双脚踢着马腹，“嘿！嘿！喔！”大喊着飞奔向前。

    整支部队齐步走，前队先高叫，后队应之大喊。

    夜里行军，部队的步伐声和呐喊声在甲贺群山中回荡，令人觉得俨然是难以想像的大军正在行进。

    却说住在水口城下旅馆日野屋里的岛左近。

    ——早晨，家康就会来到城下。

    如此坚信的左近，此刻怀抱长刀，背靠里间一室墙壁眯眼稍息。忽然远处传来了轰鸣的声响。

    左近跳了起来，接着跳下入口空地，叫醒家臣转到后门，令一人拿来梯子，登上高大屋脊。

    家臣登上屋脊俯视道路之际，家康座轿已经像风一样跑过去了。

    家臣下来，备述其状。左近扔了扇子笑了起来。

    “通过的恐怕就是内府的轿子。这支部队一定是本多忠胜指挥的。”

    我输了。左近很潇洒地说道。因为打开始就认为只有十分之一的把握，左近也没太懊悔。

    “从前，在小牧会战时，连故太合也被内府虚幌一招。”

    所谓“虚幌一招”，指的是看似笨重的家康竟有出奇制胜的机动性。小牧会战时，秀吉的先头部队秀次军，就中了家康这种圈套，吃了败仗，连大将秀次都失去了坐骑，徒步落荒而逃。

    （本来就是勉强的举动啊。）

    左近暗自后悔了。身为大名的一介家老，带领少数部下，自任刺客，想钻家康铜墙铁壁般的部队缝隙，取其首级。从某种角度看，简直等同儿戏。

    （不过，也令家康胆寒。吓得他爬出被窝，连夜遁逃。纵然是游戏，也没白玩一场啊。）

    水口城主长束正家得知家康骤然通过城下，战战兢兢。

    这个胆小怕事的人，想对三成尽情理，又想谄媚家康。头一天晚上到石部旅馆发出邀请后，他言出行随，备好了早餐。

    家康虽然应邀，却夜半从城下跑过去了。

    （我遭到怀疑了。）

    他这么思忖。这念头将他逼进了恐怖深渊。

    家康及其部队在一片呐喊声中通过城下时，正家恰在城内大厨房里，毕竟是以家康为首的三千人早餐呀。不言而喻，正家通宵不眠，亲自指挥厨房。

    这时候，他接到了消息。

    而且得以确认家康已经过门不入的是，老将渡边半藏独自担当使者，来到城里。关于家康通过城下一事，半藏口头上讲了一些客套话。

    “真、真的吗？”

    这个已故秀吉最信任的大名之一、丰臣家的执政官，狼狈得可怜。

    “何、何故，内府早早过城不入？难道怀疑在下往备好的饭菜里投了毒吗？”

    “非也。”

    渡边半藏沉着冷静。

    “如适才禀报，主上突有急事。劳神费力的厚谊，却因一心只顾赶路，未得领略风味。”

    “还是深夜通过的。”

    “正是。军事活动无分昼夜。”

    半藏说道。

    仅仅如此，长束正家不能释怀。他向半藏哭泣似地央求：

    “把我带走吧。”

    “带到何处？”

    半藏答得有些冷酷。半藏年禄三千石，正家是从五位下大藏少辅、年禄五万石的大名。但在这种场合，位置颠倒了。

    “带到何处都行，明白没？我思念内府，很想亲耳亲眼确认内府的内心真义。半藏，陪我去拜会内府吧！”

    “那我就陪同吧。”

    半藏被迫答应了。

    正家立刻备马。为免家康怀疑，他只带一名马夫、一名家臣，随同半藏的队伍赶路追家康。