半藏，你这身准备彷佛早已严阵以待，为何知道我会突然出发？”

    “这话说得好冷漠啊。”

    半藏态度冷淡地回答。

    “臣自幼随侍主上，主上的心意迹象岂能没有察觉？”

    “喝”地一声，半藏憋气，一举抬起轿子。他此时年禄三千石。

    前后抬轿的人以枪为支轿棍，呼吸一致，抬起了家康的轿子，奔跑在夜幕下的大道。

    到水口十五公里。

    身披夜色奔跑，打算趁夜色跑过水口城下。

    家康的轿子从石部出发，过了旅馆尽头才追上来两名持枪侍卫，跑在轿子前头，再加上追赶而来的扛长刀者，护卫增加到二十人许，没有一人骑马。距离轿子一丁左右，仅有近习田上权三郎策马追来。

    田上身后半丁处，五六十岁的城和泉守一骑跟上来了。

    轿旁的护卫有富永主膳、冈部小右卫门、松野茂左卫门、柴田四郎兵卫、小仓嘉平治（后称惣兵卫）、岩本仁右卫门、山下亦助、铃木与兵卫、河野金大夫、河野孙左卫门等。

    终于，轿夫们赶上来了。抬前杆的渡边半藏说：

    “来了啊，快换一下！”

    边跑边换人。

    其间，近臣和护卫等纷纷追赶上来，凑到了二百人许。

    从石部驿站跑出了三公里，大道边有一个名叫“柑子袋”的村落。

    家康的护卫将领中，率领最大部队的本多平八郎忠胜，就宿营此村。

    忠胜五十三虚岁，领地在上总大多喜，食禄十万石，是德川家第一号勇将，名扬天下。

    家康座轿还没抵达柑子袋，渡边半藏就单骑手举火把，横曳火光俨如流星，奔向本多忠胜的宿营地，叫醒忠胜通告急事。

    “竟有这等事？”

    穿着武士草鞋睡觉的忠胜，立即披挂，下令全军起床。他急匆匆地戴上那顶有鹿角形前饰的著名头盔。

    老练的忠胜沉着冷静，令麾下诸将各行其职，下达必要指示。

    俄顷，家康座轿到了。

    “我平八郎愿任前锋！”

    忠胜向轿内打招呼，让家康放心。嘈杂之中聚集大军。

    忠胜指挥的与力、家丁约有千人。按照忠胜的命令，千人腰间挂着火绳跑来了。千根火绳随着千人的举动摇晃着，在狭路上排成两列，向东赶去。若有人远望这无数火绳构成的烟火规模，必会顿时战栗：

    ——真是火枪如林哟！

    不消说，这是忠胜玩弄的计策。

    靠近水口，有个名叫三云的村落。中世活跃于近江的佐佐木源氏一族的三云氏豪宅，就坐落于此。

    道路南侧是山岭，横田川切削着山麓，流向琵琶湖。

    河上没架桥。

    城主长束正家特意不架桥，他将此河当作水口城保卫战的前线。忠胜来到河边。

    在马上高举火把。

    （敌人就在对岸。）

    必须要有这种心理准备。若是久经沙场，任谁都会如此判断，这是理所当然的战略眼光，忠胜亦然。

    他一边等着家康座轿靠近，一边将火把举到黑暗的高空，摇动描出一个大圆圈儿，旨在命令部队如白鹤展翅般横向摆开。

    与力级的诸将（服部半藏、加藤次郎九郎、水野太郎作、酒井与九郎、阿部扫部、成濑小吉等）南北各半，分布开来，在河堤上排成一条线。

    忠胜一看阵势摆定，摇动火把，一声令下：

    “冲过去！”

    千人横列大军一齐进入河滩，渡河，登上对岸。

    忠胜收束队伍，编成纵列，排在路上。然后从马上扔掉火把，彻底打开指挥扇，命令道：