左近写下了计划概要，让权左卫门带着，立即出发。

    接着，从自家人中选出刀术超群者五十名，任命家老吉原十藏为将领，让他们化装成浪人、山野僧、商人等，三三五五奔向水口，形象打扮得平常而不显眼。

    最后，左近让四个随从扛着包裹，披夜色离开了佐和山城。

    包裹里是一把火药枪。

    抵达水口城下时，天将黎明了。

    左近戴着深斗笠遮颜，因为水口城下的百姓有许多人认识佐和山城著名男子汉岛左近。

    ——岛大人莅临城下了。

    若是这样的消息传开去，谣言必定蔓生。

    （是要刺杀德川大人吧？）

    难保不扩大成这样的说法。

    城下的南侧，近邻甲贺的群山，绿叶覆盖山岭，美得令人望之双目清亮。

    左近进到城里了。

    长束家的家老出门迎接，领着左近拜见了城主长束正家。自然是斥退左右，正家身旁连近侍也没有。

    “来信我读了。”

    正家极度胆怯地说道。

    “要在这座城里刺杀内府？”

    “正是。”

    左近语言简短，态度诚恳地点头。

    “不麻烦大人甚么。内府夜宿石部吧？到那时，大藏少辅大人只牵上一匹马，亲自去内府客舍，仅表明想招待早膳。其后的事由我来做。”

    “你到底想干甚么？”

    “大人只将在下和家臣藏到城里就可以了。”

    “真叫我为难啊。”

    左近一眼看出，正家战战兢兢。

    “对方是内府，他身边总侍立着本多忠胜等驰骋沙场的老将，还带领三千大军。并非轻而易举杀得了的呀。”

    “所以，才杀他。”

    左近故意说得轻松。

    “别讲得那般轻巧！”

    长束正家越发胆怯了。

    “无论刺杀成功与否，内府三千兵都不会保持沉默的。如果垂死挣扎闹腾起来，如此小城瞬间就会踏平。”

    “这属于意外情况。”

    左近不断微笑着。

    “人称当代智多星的大人，竟也说出这等不该说的话呀。内府如果活下去，必然摧毁丰臣家。大人当有心理准备，恕在下冒昧，丰臣家崩溃了，大人的水口城和性命都保不住啊！因此，干脆此时在贵城里一举结果了他！”

    “太、太残暴了。”

    “非也，请放心。在下决不胡来。拜托将我的家臣混入贵府接待官之中即可。倘无良机，当场就放弃这次机会，决不胡来。”

    “左近，太冒险了呀。”

    正家几乎要哭了。这时，左近又口若悬河，从方方面面晓以利害，终于让正家认可了。

    左近仅将五十名刺客中的三十名留在城内。

    （反正在城里也不可能得手。胆小鬼正家但求无事。他肯定连自己家臣都不可能安排在内府身边。）

    至于厨师，恐怕德川家的官员也要进城里厨房逐一检查，端饭菜的司茶僧或小姓之类，也不会用长束家的人，而由德川家的人来担任吧。

    （在城内束手无策。）

    不消说，只有在城外下手。为此，左近让剩下的二十人化装成各种身分。

    左近盯住临街最大的那间旅馆，入住一事，求长束家与旅馆老板商定好了。左近让旅馆厨房有烟囱的屋脊底下潜伏一个神枪手。又命家臣们化装成旅馆的领班、替班、男仆等。左近也潜伏旅馆里，负责指挥。

    旅馆名曰“日野屋”，位于城东。计划步骤是，城里的暗杀一旦失败，家康平安出城沿街道东行时，潜伏日野屋里的左近等人，随着号炮声响，