不速之客是长束正家。

    年龄四十出头。

    矮小瘦削。过于老实稳重的外貌，怎么看也不像是年禄五万石的大名。这副模样站在门口，像个地方医生或神官。

    “甚么？大藏少辅（正家）来访？”

    已进寝间的家康一阵狐疑。

    五奉行中，长束正家与三成的交情最深，堪称“石田党”。

    但是，正家个性不像三成那样激昂，与家康也保持着适当的关系。

    （归根结柢，正家不过是个能干的官吏，没有主见和胆量。）

    家康很早就这么判断。

    秀吉打下江山后，不再需要野战攻城的猛将；取而代之的是经营天下的干练官吏。

    首先，秀吉从一手培养起来的身边武士中提拔了石田三成。此前不过是一介“佐吉”的三成，获任命为治部少辅。秀吉封他为大名，还让他任五奉行之一，掌管天下诸般政务与财政。

    以同样理由，秀吉将正家提拔为五奉行之一。在此之前，正家是丹羽家的家臣，对秀吉来说算是陪臣。正家青年时代就谙熟财会业务，他以这方面的才干闻名于世。

    正家当上奉行之后，逐渐升官，现在是在这石部驿站东方十五公里的水口城城主。

    “听说正家一人来了？”

    家康低声问跪在寝间入口的正信老人。

    “是的。只带一把扇子。”

    “难道即将夜袭的杀手是埋伏在驿站某处？”

    “他没那么大的胆量。不过，安全起见，本多忠胜一帮人正严密搜索驿站和街道。”

    “见他不？”

    “不用。俸禄额五万石的小大名，贵为内大臣的主上用不着特意出寝间接待。臣代为应酬，听一听他有何事。”

    “那就委托卿了。”

    家康躺在缎被上。

    正信退去，他将正家招入大门旁边的小屋。

    “怎奈行军途中，没有可以接待来宾的像样房间。主上已经睡了，由我代为转达。夜半来访，有何要事？”

    “呀，诚惶诚恐。”

    正家放下了扇子。

    “我家城池即为石部的下一站，水口驿站。城里备下了明日早膳，请务必顺路莅临。”

    意思是，正家在自家城里准备了家康及其麾下三千人的早饭。

    （怎么就这点事啊。）

    正信老人觉得挺没劲。

    “如此热情，实不敢当。”

    正信致谢，退回后屋征求家康的意见。答曰：“那就承其盛情吧。”正信返回，向正家传达了家康的意思。

    “已经答应了？”

    正家面浮喜色。

    “那么我立即赶回去，命令他们预备。就此告辞。”

    正家急急忙忙回去了。

    然后，正信第三次跪在家康的寝室入口。

    “大藏少辅已经回去了。却说……”

    正信干咳了一声。

    “主上真心打算在正家居城用早膳吗？”

    “早饭在何处吃都一样。”

    “那家伙的举止缺乏沉着，有点忐忑不安的。”

    “脸色呢？”

    “异乎寻常，很不好看。给人的感觉好像在策划着甚么似的。”

    “那个胆小鬼甚么事也不敢做。”

    “非也。说不定他的后盾‘佐和山之狐’正在暗中操纵呢。”

    同一个江州内，从三成位在湖畔的居城佐和山到正家的居城水口，若走捷径有四十公里左右的路程。

    “正是。有那只‘佐和山之狐’哟。”

    “将主上困在水口城里，锁紧城门，杀死主上。这个方案谁都