家康必须当演员。

    若将天下当做一场大戏的舞台，那么，现在的家康，正扮演着领衔主演的角色。

    “……”

    满堂连声咳嗽都没。西丸大广间里列坐的近臣和大名，屏气凝视家康对会津的挑战书做出何种反应。

    （主上如何打算？）

    由会津带回无礼信函的伊奈图书头等人，脸色苍白。

    “万千代（井伊直政）。”

    须臾，家康开口了。恢复了温和的神情。

    “在！”

    井伊直政跪拜。家康微笑着，用话家常的口气问道：

    “去年寄放你那边的‘三条小锻冶’，已经磨好了吗？”

    三条小锻冶宗近乃平安朝的刀匠，家住京都三条，故而以之为姓。声名远播，甚至有谣曲《小锻冶》传唱。家康是从秀吉手中拜领了这把名刀。

    “已经磨好了。”

    “拿来！”

    井伊直政连忙退下。少顷，捧上来银光闪闪的一把刀。

    “放到檐廊上。”

    “檐廊上吗？”

    “是，檐廊。”

    说完，家康好像忘了这事，转到其他话题，与近臣们谈笑之后，倏地站起来，嗖嗖走到檐廊，操起了银光闪闪的名刀。

    风满庭院。

    说是庭院，却不是秀吉嗜好的那种点缀着诸多奇岩异木的豪华庭园。家康修筑大坂城西丸时，特意命令栽植了生长于山城国山崎一带的孟宗竹，形成了竹林。

    竹林摇动，清扫长天。

    （啊！）

    诸大名屏息之际，家康以惊人的轻巧动作跳入风中。

    嚓！白刃在午后的天光底下闪闪发亮，说时迟那时快，砍断了孟宗竹。与讨厌刀法（剑术）的秀吉不同，家康自幼修习，功夫不浅，天正初年还从奥山休贺斋处获颁神影流“皆传免许”。

    最近，家康胖得出奇。为减掉赘肉，他频繁外出放鹰捕猎，却仍很难消瘦下来。这般肥粗老胖的家康，却行动轻捷，悄然挥刀，砍断了直径足似小盆的孟宗竹。

    转瞬间，孟宗竹倒下。家康白刃入鞘，递给井伊直政，说道：

    “万千代，宝刀锋利。”

    事实上，满座是目击了家康出刀，粗壮的孟宗竹不啻芒草轻巧倒下的光景。

    直政一声不吭接过。一般家臣大概会说这样的奉承话：

    ——哎哟，与其说刀锋利，不如说主上的本领高强！

    然而，家康的家臣一概不说这类话语。他们都深知家康讨厌恭维。

    家康站在风中。

    直政一本正经说道：

    “只有五郎正宗或三条小锻冶之作，能斩得这么漂亮呀。”

    “哎，更要紧的是……”

    家康彷佛想起了甚么，接着高声讲出了最想说的事：

    “万千代，将这刀全套保管好。”

    “保管到何时？”

    “指日可待。会津之战，带上这把刀！”

    此话意味着，将如对那孟宗竹一般砍倒上杉景胜。

    家康一言，满座大名听来彷佛雷霆滚过。此话可谓家康讨伐会津上杉家的宣言。不久，这话将从这庭院传响到六十余州吧。

    当晚，家康即唤来丰臣家的执政官、奉行增田长盛，正式传达了讨伐上杉一事，并表态：

    “我亲率全军。”

    长盛大惊。讨伐上杉和家康亲征这两件事，他全反对。家康笑而不答。

    长盛一退出，就派急使奔向住在近江水口居城的奉行之一长束正家处，让他火速来大坂，又联系了丰臣家顾问中老生驹亲正和中村一氏。未久，他们聚首，连袂登城拜谒家康