不能奋起兴兵，从而天下尚不能为战云笼罩。

    “雪化要到二月底，山脚的话，则到三月中旬还有残雪呢。”

    上杉家的家臣回答。不久，一行走进会津盆地。群山辽远，原野广阔。

    （奥州第一的谷仓。）

    左近这样思忖着。他感受到这片辽阔雪原覆盖下的土壤之肥沃。与上杉家一百二十万石的军事力量相结合的沃野，令人心中顿有依靠之感。

    家老直江山城守三十万石的居城在米泽。根据迎接者的话，眼下直江住在若松城内的更衣宅邸里。

    左近和内膳在直江山城守陪同下，进入若松城，登上本丸拜谒了上杉景胜。

    景胜大约年满四十，尖下颏，黝黑脸上没有胡须，刚刮过的脸，铁青色十分明显。

    “是岛左近、朝仓内膳吧？”

    和养父一样，景胜以少言寡语着称，嗓音分外高。

    “正是。主公治部少辅让我问候大人，所以，躬访奥州。”

    “你看，我这么健康。治部少辅大人一切安好吧？”

    “多谢贵言。以前主公喜欢放鹰打猎，最近好像常常感到腻了。”

    三成心里明白，徜徉山野打猎，最利于侦察领地内的地形。

    “我景胜，”这少言寡语的男人又道：

    “将根据‘义’，讨伐欺负太合孤儿寡妇（秀赖和淀殿）、企图盗取天下之人。左近，你和我家山城守商议，订定战术！”

    景胜说的话，只有这些。

    翌晨，在山城守的更衣宅邸里，左近一觉醒来了。

    许是出于主人的关爱，庭院的落雪已经扫完了，苔藓高高隆起。

    左近喝着小姓敬上的煎茶，思考着山城守的事。

    （是个文雅的男子汉。）

    左近望着庭院里的阳光。山城守决定举兵反抗家康后，离别京城大坂之际，曾赋诗一首。那美妙的诗句，浮现在欣赏庭院的左近脑海：

    当今天下，大概再没有哪名武士如直江山城守兼续这样文武兼备了吧。

    山城守亲率上杉军团奔赴朝鲜战场，屡建奇功之际，他倏然察觉：

    “我军徒为英勇杀敌于异国而自豪，仅仅热衷于多取敌军首级，此举究竟有何意义？应该收藏至宝，以利万世。”

    于是一攻入敌城，山城守必定命人到处寻觅书库。所谓至宝，指的是书籍。

    他从许多书籍中筛选出贵重版本，带回居城米泽。

    其中有附带卓见注疏的《宗板汉书》、《左传》、《史记》等。这些书籍正如山城守所期待的那样，为江户时代的儒学发展做出重大贡献。

    午后，山城守让他人回避，自己与左近促膝商量了战略。

    上杉家的作战理念之一：焦土抗战。

    “我想将天下军队诱入会津之地，然后我军恣意驰突搅扰，终使敌军人困马乏，再予以痛击，令敌军一败涂地。”

    若是这样，一百二十万石的领土全境必须化为一座大要塞。

    山城守展开领内地图。

    “我先谈己见，左近大人若有异议，还请多多指教。”

    首先，在“会津七口”的南山口、白河口、信夫口、米泽口、仙道口、津川口、越后口分别筑起坚固城堡，整顿七条道路，使其富于机动性，可以运送军队和军粮……说着说着，山城守的话头转向了秘中之秘的战略说明。

    “恐怕家康军的主力会从白河口攻进来吧？”

    山城守指向了地图的一点。

    “这里就是白河。”

    “高见。”

    “白河以南，是辽阔的革笼原盆地。”

    直江山城守说，要设此地为预定战场。广阔的