左近为与上杉家取得联系，离别了琵琶湖畔的山城。此时已是大雁在湖面不断鸣叫的季节。

    秋日将尽。

    “奥州恐怕降雪了吧？”

    三成说道。这季节派左近下奥州，三成好像分外挂心。

    对于三成这般细腻的关爱，左近心里非常感动，但他口头却只说道：

    “净讲些没用的话。”

    左近又以老调子嘲笑三成了。

    “主公对家臣只须下令：‘出征！’即可。”

    左近一副浪人的模样。

    同行的副使朝仓内膳也是一副浪人装束。他俩各带家丁一人，杂役五人。

    一行人沿途兼游览，进江户时，季节已入冬天。

    左近和内膳都是首次逛江户。

    “可真热闹啊！”

    江户真不愧是关东二百五十五万石的城下町啊，左近心想。

    最关键的城池倒是很一般。这座乡野之城的围墙多为拢土筑成，石材极少，诸多城门中甚至还有草草盖成的。左近发现家康的朴质务实正表现在这座城池上。

    （虽说是讲求嗜好情趣，但太合大兴无用之土木，耗尽天下资财；家康则努力自戒，不仿效秀吉之弊，此城就是家康的形象。）

    左近如此想道。

    内膳似乎也这样思量，他回头一瞥左近说道：

    “出乎意料，竟是座小城。”

    “家康焉能盘踞这座城池作战。”

    事实上，家康称霸日本的构想中，大概没有固守江户城这一项吧。

    “看这城池，也能理解家康的心胸。”

    左近说道。

    “对家康而言，将金银米盐用于筑城，不如都储存下来，用作军费。城池再粗糙，将来若打下江山，届时命令大名协助，便可以一举建成壮丽的城池。这位老人的聪明，就表现在土城的粗糙城墙上。”

    尽管如此，与其他大名的城池相比，江户城还是规模宏大。家康的家臣中，年禄万石以上者不在少数。他们的宅邸鳞次栉比，遍布江户城内外。

    左近一行开始参观大名宅邸区。

    （令人佩服的是，无论哪家宅邸，都建得都比乡间武士住宅还朴陋。）

    左近颇有感触。这并非表明家康军团贫弱，反倒显示其朴素刚劲、蓄积资金的风格吧。

    （是个不易击败的强敌。）

    左近且思索且走向平民区。海滨不断填埋造地，相继建起了新的街区。

    一派朝气蓬勃。就规模而言，虽然还无法与京都大坂相比，但市街上活动的商贾工匠，感觉都远比上方两都（京都与大坂）充满活力。

    “百姓的人数据闻一路增加啊。”

    内膳说道。人们从各国云集至这座新兴都市，其人口增长率远远超过京都和大坂吧。

    （百姓有直觉。来到江户就有工作，物品会畅销，除了这种眼前利益，他们一定切身感觉到江户不久会成为天下的中心。）

    离别江户，过了江户川，入奥州街道，风物逐渐显得萧瑟起来。

    走进白河之时，山野已经全为大雪覆盖了。左近以为会有人前来白河迎接，大概由于联络不畅，他们还必须自力旅行，走进上杉的领地。

    在白河古关，一行人买马，再认真齐备了蓑衣、斗笠、草鞋等雪地装备后，向北走进了郡山。

    会津若松城前来迎接的众人，抵达郡山，为联络不畅深致歉意，接待左近和内膳如同贵人，沿着猪苗代湖北岸道路奔向会津。

    天地一笼统，全是大雪。

    “这雪何时能化呀？”

    左近在马上叫喊着问道。只要大雪不化，上杉家就无法进行任何作战，石田家也