左近飞来。

    左近的刀尖砍下，敌人的骨头鸣响，身体崩瘫，躺倒在地。

    街上大吵大嚷闹翻了天。女人啪哒啪哒跑回家，男人赶忙关紧了家门，当这些声音都静下来时，路上活动的只有左近和刺客群。刺客们尚无退散的迹象。

    左近不改行走速度，打开始就一直向东走去。

    “诸位市民听好！”

    左近边走边喊。

    “德川内大臣腹隐何种机谋？他背叛太合遗令，抛弃伏见，来到大坂，现住西丸。这件事奇怪至极！”

    说到这里，左近举刀，猛力将靠近的杀手刺个通透。抽出利刃后又边走边喊：

    “更没料到的是，今夜的举动竟发生在大公膝下，好奇怪呀！”

    未久，岛左近走到了街道尽头十字路口，南路传来了嗒嗒的马蹄声。

    “左近大人在何处？”

    马上的身影手举火把，火光映照着自己的脸。他骑马在十字路口兜着圈儿。

    “左近大人在何处？看我的脸，我就是宇喜多中纳言家人称‘不好惹’的速水半左卫门！”

    中纳言宇喜多秀家是反德川派的巨魁之一。

    “哦！”

    左近从阴影里信步走了出来。

    “我在这里！”

    他靠上前去，手拍马颈，说道：“这马我想借用一下，如何？”

    话音未落，半左卫门早把缰绳从马上甩给左近，自己从对面下马，消失在黑暗中。

    左近随即上马。

    双脚夹踢马腹，跃马飞奔，疾风一般飞驰过方才来路。

    马上刀法是左近的强项之一。他单手高举下劈，砍死欲避开马蹄的刺客。当脑袋高挑在半空又摔到地面时，左近的马蹄声已响在遥远彼方。

    就这样，左近策马离开大坂，披夜色沿淀川北上，拂晓时分抵达六地藏。再策马前进，通过醍醐里，过三宝院门前，进入小野的山野。

    眼前是一片竹林。

    左近缓行，让马歇息解乏，他稀哩哗啦拨开竹枝，踏小径前行。须臾，进入一座尼庵院内。草庵四周环绕竹林，不易发现。

    左近下马，将马拴在松树上，卸下了鞍鞯。然后脱下无袖外褂，持之认真细心地给马擦汗，又掬起井水，让马饮了一点水。

    此时，草庵后门拉开了，走出一名年龄三十五六岁的比丘尼。

    “呀，妙善。”

    左近头也没回，一边擦拭马臀一边说道。

    “有血迹。”

    她敏锐发现左近的衣袖和外褂都溅着血迹。

    “怎么了？现在又没有战斗。”

    “发生了近似战斗的事件。”

    左近离开马，开始凝视她的脸盘。

    “还没变老。”

    说着，拨了一下她的下巴。

    “大概是托念佛的洪福吧。”

    “我也想模仿着念佛，返老还童。或许是上了年纪，通宵骑马疲惫不堪。能否让我睡到明天早上？明天回佐和山。”

    左近且走且说，进了庵内。

    “只有一套被褥呀。”

    “那就足够了。可以两人盖一床被。”

    “哎哟！”

    比丘尼发出了苦笑。

    “为何？”

    “主公依然……”

    大概是想说主公依然好色吧？

    “奴家已不是以前的奴家了，现在可是入了佛门哟。”

    “不，仅仅是睡觉。”

    比丘尼站起来，进了藏衣室，被褥铺在该室，又进厨房为左近做汤泡饭。

    她俗名桩井妙，是岛家的一族，靠这层关系在左近家当女佣，和左近之间还