来闹事吗？”

    “毫无疑问。现在臣手里握着一个证据。”

    “何种证据？”

    “左近大胆装扮成越后的乡士，只身来到大坂，到处探听各家的心机。对于石田家来说，左近可谓至宝级的军师。这样的军师不顾危险，只身潜入大坂，必是有了密谋之后，才有这般举动。”

    “所谓密谋，就是举兵吧？”

    “那当然。”

    “然而，何时起事？今年底，还是明年初？”

    “上杉家呢？”家康也得知此事了。

    “如果上杉家呼应而起，但其进驻领国还不到两年，估计战备工作还需要半年。于是举兵当在明年暮春或者初夏。”

    “好令人心焦哟。”

    家康咬着指甲说道。话虽如此，家康却半欣喜半战栗。因为如果三成成功拉拢了诸大名，明年暮春或者初夏，自己必然被踹落地狱里。

    其后，初芽在城内大藏卿的宅邸逗留数日。某日，隐身市街的左近差人送信来，初芽去了左近下榻的爱宕町旅馆。初芽没穿绸缎之类的贵重衣料，身着素淡的肥袖衣裳，像下级武士的女儿往寺院参拜的打扮，领着一名女童。

    初芽进了旅馆，在深处一座独立屋轩面晤左近。初芽张开小巧红唇，讲述了殿上议论的各种传言。

    “都一味议论着治部少辅何时奋起举兵呢。”

    “看来，传言散播得很广啊。”

    “是因为没保住秘密吗？”

    “开甚么玩笑，”

    岛左近回答：“事情有时会出现特殊情况，即传言先行。人们认为石田三成将有举动，若动，当在何时？期待与观测混杂成传言，城内城外四处纷飞。莫如说我们是配合传言行动。这种情势下焉能保住秘密？倒不如堂堂正正运作为宜。”

    “岛大人在市街间暗中活动的传言，也散得沸沸扬扬。这事儿也是堂堂正正的吗？”

    初芽的口气略带讽刺。左近苦笑说道：

    “我是主公授以指挥权的战场大将。身心都适合堂堂正正做事。没掌握鬼祟化装蹑步行走避免暴露的技巧。”

    “关于上衫中纳言的流言，也散播得很热烈。据说学者藤原惺窝每次去德川派的大名宅邸，就说上杉中纳言归国途中，其家老直江山城守在大津面晤了自己，和盘托出了秘密。”

    “确实。”

    山城守见了那个学者吗？首先，那件事左近是知道的。

    （干了一件没用的事。对学者之流说出秘密，后果如何？山城守那样的人物应当心中有数呀。）

    左近说道：

    “哎呀，说到底，我也好，山城守也罢，都是战场上的能人，不适合玩弄这种阴谋。”

    “大人呢？”

    初芽终于以三成为例，提了出来。

    “大人也是这样。他是个智慧洋溢的人，智慧都从口中流溢出去了。我和他都不适合担任目前这种狂言剧的演员。”

    “适合演出这出狂言剧的人，好像都早就站到德川大人那边去了吧？”

    “没错。德川那方有好几位名演员。藤堂高虎、黑田长政、细川忠兴都是。还有操纵他们的家康和正信，他们真是玩弄阴谋的稀世高手。”

    “天黑之前送你回去吧。”岛左近手握腰刀，站了起来。

    来到户外，左近头戴深斗笠遮颜，悠然走在初芽不远的前头，不久送到了京桥口。左近望着初芽被城门吸了进去，便转身往回走。

    （嗳，去聚乐町的妓楼吧。）

    左近沿着护城河向前走去。城墙顶千贯角楼周边的松树上，飘荡着暮色。

    （有人跟踪。）

    当左近察觉时，已经过了本町桥，进入了船场。左近