1978年，中日和平友好条约签订。同年10月25日，邓小平出席了东京日比谷的日本记者俱乐部举行的记者招待会。会上，一位日本记者提出了中日双方早先约定的均不涉及的问题——“尖阁列岛”的归属问题。会场气氛陡然紧张。

    邓小平非常轻松地说：“‘尖阁列岛’，我们叫钓鱼岛，这个名字我们叫法不同，双方有着不同的看法，实现中日邦交正常化时，我们双方约定不涉及这一问题。这次谈中日和平友好条约的时候，双方也约定不涉及这一问题。倒是有些人想在这个问题上挑一些刺，来阻碍中日关系的发展。我们认为两国政府把这个问题避开是比较明智的，这样的问题放一下不要紧，等十年也没有关系。我们这一代缺少智慧，谈这个问题达不成一致意见，下一代比我们聪明，一定会找到彼此都能接受的方法。”

    保钓运动也好，撞船事件也罢，在钓鱼岛的问题上，中国民间的声音显然比政府更激烈。

    无论如何，“钓鱼岛撞船”这档子事，我们都要讲讲道理。首先，没人否认，整桩事情绝非谁撞了谁的问题。没那么简单。

    根据《国际先驱导报》2010年10月18日的报道，“钓鱼岛撞船”事件的冲击波，在日本政界和民间反复震荡，执政党民主党推卸责任，民间爆发反华示威游行。树欲静而风不止。日本举国上下不分政治派别，群起攻击执政的民主党上层决定放还中国船长是“丧权辱国之举”。右翼组织趁势纠集人马上街游行，包围首相官邸，叫喊要定9月24日（放还中国船长的日子）为“国耻日”。那些黑色幽灵般的街头宣传车、高分贝的扩音大喇叭、疯狂的右翼人马（甚至有些人身着战前军服），透过现代媒体镜像迅即传遍全世界。

    2010年9月29日中午，在邻近中国驻日大使馆的东京麻布和广尾地区，同血社、大日本胜魂社等右翼组织举行反华游行，游行队伍打着“释放船长是耻辱”、“保卫尖阁诸岛”、“创设皇军”、“粉碎中华霸权”等标语，高呼“垃圾滚回垃圾箱”、“蟑螂滚回蟑螂国家”、“日中断交”等口号，强烈要求驱逐在日中国人，与中国断交。

    值得关注的动向是，日本国内的民族主义势力正在抬头。东京都知事石源慎太郎在撞船事件发生后高呼：“日本如果拥有核武的话，就不必惧怕中国了。”在遭受过原子弹袭击的日本，“拥核论”一直是言论的禁区，过去类似的言论会遭到社会主流舆论的抨击，但是这一次，日本的各大媒体全面保持沉默。这些活生生的影像和不断传来的日本各方面的讯息，令中国人震惊。

    截至2010年10月2日，除东京外，还有名古屋、京都、札幌等18个地方城市，举行了反华游行示威活动，其规模之大、参与城市之多，为近些年来罕见。

    据香港《亚洲周刊》观察到，在这些游行队伍里，近三分之一是年轻人，这显示原来日本青年对政治漠不关心的状态已经改变，“日本愤青”开始从虚无网络走上社会街头。

    所有矛盾均集中在钓鱼岛主权的归属问题上。

    2003年，日本政府宣布与声称拥有钓鱼岛所有权的国民签订了正式租借合同，以年租金2256万日元的价格租下了钓鱼岛及附近的南小岛、北小岛三个岛屿，租借合同将长期维持下去。在通过“租借”方式获得钓鱼岛管理权后，日本海上保安厅开始在钓鱼岛附近海域构建海上巡逻与监控体系，对中国渔民及“保钓”船只的驱逐甚至抓捕强度也迅速提升。

    2005年2月，日本政府宣布将日本右翼势力设立的钓鱼岛灯塔收归国有并予以保护，这实质上是对钓鱼岛宣示主权的行为，遭到中国政府强烈抗议。而在当时，按GDP计算，日本是世界第二大经济体，中国为世界上第七大经济体。

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