翌晨，霖雨浇湿了美浓的原野。午后雨停了，刮起风来。三成的旧识俨如乘着雨后清风似地来到了大垣城。

    “堺的鵙屋宗安大人来访。”

    侧近传达之后，三成怀疑自己的耳朵。

    “宗安大人”

    难以置信。以商人之身，穿过布满兵马的原野，来到美浓大垣城，这行动本身就需要相当的勇气和机智。

    “确实是鵙屋宗安大人吗？”

    “是的，说要来看望阵中的主公。”

    传达者回答。三成大喜过望，站起来迎客。可能的话，他甚至想跑步出到门口，拉住宗安的手。

    “妙斋在吗？”

    三成唤来茶头，吩咐准备茶室和浴室。不消说，三成是且走且安排的。他继续且走且命令为宗安及其随从们安排歇息房间。

    三成慌忙通过走廊，来到门口。恰好行旅装扮的宗安正从樟树绿荫中向这边走来，领了十四五人，像是临时随从。

    （他们好像还没发觉我。）

    这情形，三成愉快得像孩提时代玩游戏。三成叫来随从，命令先将来客领进更衣间。三成不愧出身于主管行政事务的官僚，下达指令总是细致入微。

    少刻，宗安一人缓缓走来，站在门口。

    “啊，治部少辅大人！”

    三成亲自到门口迎接，宗安惊愕。

    “客套话暂且搁下，先沐浴吧。”

    三成摇手，以几近轻忽的态度接待这位稀客。

    然后，三成慌忙进入后屋，唤来茶头妙斋，细细叮嘱让他备好茶。最后命令道：

    “将芳野拿出来！”

    所谓“芳野”，是三成珍藏的知名茶器中特别令茶人们羡慕的铭品——口沿棱角明显的茶罐。

    所有指示告一段落，三成长舒了一口气，双肩松弛，感到疲顿了。这种疲顿含有满足感。

    “一咄斋”。

    宗安以这名号，名声远播。不，宗安喜欢的某种形状的茶釜，称“鵙屋釜”，应该说因为这称呼，宗安的名字才广为后世茶人熟知。宗安在堺是首屈一指的富商，跟随千利休学习茶道，娶利休女儿为妻。宗安与三成同庚。

    因为年纪相仿，三成很早就和这位富商之子来往亲密。宗安继承家业后，三成给予一些关照，并以茶会友。可以说，宗安乃时下三成在这世间的唯一良友，关系近密，推心置腹。

    堺的富商很多，但最大的是今井和鵙屋。今井家的老板宗薰，很早以前就与家康往来，为家康提供各种便利。鵙屋宗安则延续老关系，始终愿为三成效力。

    茶室准备停妥。

    三成在茶炉前迎来鵙屋宗安。

    “路上如何？”

    三成问道。宗安孩子气的圆脸上浮现温厚的微笑。

    “首先，路上没遇到大雨。”

    他答了这么一句，就低下头。三成询问的意思是，途中是否遇上军队，是否一路艰难。宗安却轻轻带过。大概是要避开战争杀伐的话题吧。

    话题以茶器、故秀吉为中心，三成也尽量避开这次交战的内容。军需品的筹备，现阶段没必要借助宗安之手。过了一刻钟左右，三成拿出适才命令茶头取出的茶罐芳野，连同从中国进口的金襴袋，一起置于鵙屋宗安的膝前。

    “这个呀。”

    宗安歪头思索。他知道这袋子里装的是甚么。

    “是芳野吧？”

    宗安脸颊通红，那年轻声调彷如不期邂逅了旧情人。缘何如此？因为这拳头大小的茶罐，原本属于宗安的珍藏，是三成出三百枚黄金，从他手中强买过来了。

    “哎呀呀……”

    宗安笑了。

    “治部少辅大人心术不