正啊。让敝人重睹此物，用意在于要让敝人觉得懊悔可惜吧？”

    “非、非也。”

    三成出现了少见的结巴，缄默了片刻。

    “那又当如何？”

    “并非那用意。是否能收下？”

    “此话怎讲？”

    “最近我要发动讨奸会战。届时，敝人若武运不佳，战死，这般名器必定化作战场瓦砾。”

    （说些啥话。）

    宗安诧异地看着三成。他的憔悴令宗安心痛。宗安不由得错开了眼神。

    “到那时，将是天下一大损失。故此，若听到我三成战死的噩耗，能否请用这茶罐点茶，为死者祈冥福？”

    “那、那我不能接受。有摩利支天王和毘沙门天王保佑，胜利就在眼前！”

    “哎呀，胜败乃兵家常事。如果敝人幸运获胜，再将其买回，如何？”

    “若是那样……”

    宗安终于舒展眉头，拿起膝前的茶罐，愉快接受了。——此处为冗笔。不幸的是，关原大战落幕后，这茶罐并未重返三成手中。宗安逃离堺，去向不明。次年岁末，宗安出现在筑前博多的街头。筑前国主黑田长政恰巧发现了茫然自失伫立街头的宗安。

    “那不是一咄斋吗？”

    黑田长政差人跑上前去，将宗安请到城里，闲聊之间，长政发现宗安脖子垂着一根带子。一问缘由，原来是宗安随身带着三成转让的芳野。

    “悼念故人，事到如今只有如此了。”

    说完，宗安将其取下，献给长政。长政受之，不忍私藏，拿到江户献给家康，收藏于德川家的珍宝库里。

    然而，此时的三成尚不知自己与茶罐将来的命运。二人谈完茶罐之事，又快乐谈了一阵，茶事结束了。

    走出茶室，为送宗安，三成踩着庭院里的踏脚石前行。忽然，宗安说：

    “治部少辅大人的失物，敝人在前来大垣的途中拾获了。如何处理？”

    “失物？”

    “已安置在为敝人安排的客舍里，能否劳步一趟？”

    （何故趁夜阴？）

    三成倾头思索。但之后未再追问，因为宗安打的哑谜，答案他已猜得八九不离十了。

    “我去。”

    三成小声说道。所谓“失物”，恐怕指的就是初芽。

    夜里，三成去了城内宗安的宿处。宗安不在。但有位接待者。手持蜡烛引三成至深处一室。这是三成为宗安提供的独栋屋子，宗安不在，只留下了接待者。此人款款移步送来煎茶。作为商人的随从，显得风格独异。

    举止身姿像是儿小姓。放下茶后，就势跪拜，肩头颤抖。刚才随着行过走廊时，三成就发觉此人是初芽。宗安顾忌城里的风言风语，才让初芽这身打扮。

    “为何来见我？”

    三成没这么问。

    “来这边。”

    三成只说了这句，其余甚么也没再说了。三成拉着初芽的手，拽到自己的膝头上。这以后，不再需要语言了。

    将近黎明时分，三成慢慢穿上衣服。

    “还能再见。如果胜利的话。不过……”

    三成低声说道。

    “一定能胜利！”

    “但愿如此。”

    三成颔首，脸上浮出一丝令人担忧的微笑。初芽觉得，三成开始放弃对胜利的执着了。彷佛正作为此事证明，三成最后说了这样一句话：

    “初芽，我有点老了。但是，不会更老了。”

    九月七日，新到达的部队使大垣城下拥挤而热闹。走伊势路抵达的毛利秀元、吉川广家两万人构成的主力，其他还有土佐的长曾我部盛亲六千六百人，长束正家一千五百人，安国寺惠琼一千八