原本就过于相信自己的奉行同僚，无论是增田长盛或长束正家，他们是否确实真心实意想和三成兴亡与共？值得怀疑。

    “你去何处呀？”

    老僧向志津问道。

    “回美浓大垣的娘家。”

    志津回答。东边来的行商瞪大眼睛，露出惊愕的神情。

    “太危险啦！”

    行商说道。此言有理。根据这行商的“见闻”，美浓的原野、山岭与河流很可能都成战场了。

    尽管如此，还是要去。志津这样表态。她对行商的惊诧置之不理。

    “道路情况怎么样？”

    志津询问最想知道的事。行商摇手答道：根本走不通。又说，前方的野洲川、佐和山都设有西军关卡，西军怀疑往东的人可能是大坂大名派往家康处的密使，甚至连小孩的行李都须严格检查。总之，断念死心，返回为宜。

    翌日来到野洲川，的确突然设置了关卡，旅人拥挤不堪。

    志津心里有谱，若被盘问就这样回答：

    “是治部少辅大人亲密的初芽。若是到过大坂宅邸的人，应该都认识她。”

    二人意外地没被叫住盘查就过去了。并非她俩，大多数人也都顺畅通过了。

    （传播小道消息的人，无论如何都会添枝加叶。岐阜的事说不定也是假的。）

    接下来，她俩夜宿近江名曰爱知川的小驿站。河对面的湖东平原已成为三成的领地，兴许是这个原因，初芽眺望原野的状貌和山岭的姿形，都觉得好像飘漾着三成的体味香气。

    进入驿站后院，几乎将手都染红了的残照洒满了稻埕。篱笆对面是一片原野，这一带分布着许多小池沼，映出红灩灩的天空。池沼的彼方就是琵琶湖。

    “这就是治部少辅大人的领国啊。”

    初芽放眼远眺，想把辽阔田畴上的稻穗及其尽头的湖泊尽收眼底。三成就出生、成长在湖东平原上，现在正治理着家乡的人民。

    关于民治这点，大坂的殿上流行如下的评价：

    “治部少辅的近江；主计头的肥后。”

    三成和加藤清正在各自领国的行政管理上都可谓明主。若论农业、土木工程技术，加藤清正成果卓越；至于租税制度配套和交通管理，则是三成表现出色。二人的共同点是租税低，没有恶劣的下属官吏。

    这时，篱笆对面的田间小路走过一个看来蹊跷的人。他肯定是这间旅馆的住客，但穿着唐人衣装。初芽一时搞不清他是何许人也。

    这身奇装异服，若出现在伏见和大坂的话便无人不晓了。初芽当然也认识，那就是藤原惺窝。

    情不自禁大声喊人，是因为在人地生疏的异乡心生怀恋吧。初芽大声喊出口后面红耳热，因为发觉对方根本不认识自己。

    然而，藤原惺窝停下脚步。

    初芽十分狼狈，心慌意乱，赶忙解释：自己在大坂某宅邸当差，见过先生，所以不由自主高声喊了先生，颇为失礼，非常害臊。

    “大可不必。”

    惺窝背着落照。由于逆光，看不清他的表情。

    “我也住在这里，请过来玩玩吧。”

    惺窝的话令初芽颇感意外。这个自我中心的人很难接近，无论大名如何隆情邀请，他不如意便拒不前往。惺窝曾经冷淡拒绝了关白秀次的邀请；最近三成千方百计想聆听高见，他到底也没允诺。

    惺窝是个与众不同的性情古怪之人。所谓的学问，在日本这国家原本是公卿或僧侣的业余爱好，是惺窝首创了学者这门职业。他的特异并不只表现在服装上。

    惺窝喜欢的大名有限。其中就有江户的家康。

    家康与秀吉不同，他有从学问中追求治国平天下之道的姿态。家康不