。

    “人心叵测呀。”

    “是的。”

    “如何是好？”

    “这个……”

    正信也没有妙计。妙计没想出，就不能从江户开拔，日复一日拖延到现在。

    “必须慎重对待。我年轻时受今川大人和织田大人颐指气使，吃了不少苦头，但我忍过来了。后来，织田大人作古，在紧要关头，我又落到必须服侍秀吉的地步。尽管如此，我还是忍受了这种命运。如今一旦开运，因大喜过望，轻率对待，最终导致难得的好运又会溜走的。”

    “正是。事已至此，主上最后关头的谨慎细心，非常重要。”

    正信不嗜好做事如赌博，这一点与家康相同。

    “但是，我也不能一直坐镇江户。”

    “先这样，主上遣使前往，确认一下他们的真心，如何？”

    “如何运作？”

    “他们在尾张南遥望敌城，久守阵地，空度时日。主上应当叱责他们：‘大敌当前为何不开战，太不可思议！’”

    “你的意见是命令先打一仗？”

    “正是。如此这般声色俱厉地叱责，怀真心者受辱必发愤，怀伪心者则投敌。敌我自然就区别分明了。”

    家康颔首，采纳了这个方案。

    “派谁任使者为宜？”

    “这个……”

    正信列举了数人，都是俸禄额万石以上的大名级人物。其才干与口才，足以胜任远行千里的使者。

    家康摇头，认为都不合适。理由是个个都精明过人。

    “傻瓜为好，特别是愚直者更好。”

    （啊？）

    正信一副讶异的神情。他终于感到自己不及家康。确实，这个使者不能由精明人担任。

    距离江户九十里的尾张清洲城里，诸将明言猜疑家康，情绪日益激昂。这时若去了一个精明人，看懂了现场气氛，会适当缓和家康的意思，最后不能将家康的“斥责”口气如实传达过去。

    现在需要的不是甜言蜜语，而是如何以家康鸣响的皮鞭声为计策，一举打开局面。

    “谁最合适？”

    “略似轻率急躁的村越茂助，如何？”

    “想得好！”

    家康笑了。村越茂助是个旗本，身分很低，但在愚直这一点，他是无与伦比的适当人选。

    “将茂助叫来！”

    家康下令。少刻，茂助出现了，五十岁左右，皮肤黝黑。

    家康对茂助口述了此事，茂助复述，多次出错，最后终于能准确背诵了。

    茂助登途。

    每到一个驿站就换马，沿东海道飞速西驰之间，这个消息的预告传到了清洲城里两名军监耳中。

    （是何道理，如今派茂助这样的人来？）

    井伊直政怀疑家康的真意，更令他担心的是茂助的性格。此人过于生硬粗莽的形象出现在清洲诸将面前，直来直去地传达家康口信，最终必将败事。

    （何种口信？当预知才是。）

    井伊直政这样揣想，他发现恰好茂助的兵法师父柳生又右卫门（后来的但马守宗矩）时下在军中。

    “你前往途中，面晤茂助！”

    井伊直政这样命令，让他立即从清洲出发。十九日早晨，又右卫门在三河的池鲤鲋遇见了茂助，竭言追问他此行任务内容。茂助顽固地不开口。

    终于，茂助进了清洲城。

    军监井伊直政和本多忠胜立即将他唤至政务室，低声询问：

    “何种口信？”

    面对家康的代理官，茂助将内容和盘托出。

    两个军监得知后，大惊失色。

    “茂助，这可是危险至